Los gatos ronronean sobre todo cuando están cómodos y tranquilos. También cuando están molestos, sobresaltados o enfermos. Incluso algunas hembras lo hacen cuando van a parir. Lo emiten desde que tienen pocos días de vida usando los músculos de la laringe y el diafragma. Lo pueden hacer de manera continuada mientras inspiran y espiran para respirar. Para qué sirve este extraño sonido aún es un misterio.