El italiano Andrea Kimi Antonelli ha ganado este domingo el Gran Premio de China y se ha convertido en el segundo piloto más joven de la historia en lograr una victoria en Fórmula 1. Con 19 años, el piloto de Mercedes ha firmado además un fin de semana completo en el Circuito Internacional de Shanghái: el sábado ya había logrado la pole position más precoz registrada en la categoría.

En la segunda cita del campeonato mundial, Antonelli ha liderado la carrera por delante de su compañero de equipo, el británico George Russell, mientras que el podio lo ha completado Lewis Hamilton, ahora piloto de Ferrari. Tras ellos han terminado Charles Leclerc (Ferrari), Oliver Bearman (Haas) y Pierre Gasly (Alpine). También han sumado puntos Liam Lawson (Racing Bulls), Isack Hadjar (Red Bull), Carlos Sainz (Williams) y Franco Colapinto (Alpine).

La victoria del piloto italiano consolida la irrupción de una generación que llevaba tiempo anunciándose. Antonelli no solo ha llegado a la Fórmula 1 con rapidez: lo ha hecho con una trayectoria meteórica en las categorías inferiores y con el respaldo del programa de jóvenes pilotos de Mercedes.

De Bolonia a la Fórmula 1 en menos de una década

Nacido en Bolonia el 25 de agosto de 2006, Antonelli creció en un entorno vinculado al automovilismo. Su padre, Marco Antonelli, fue piloto y hoy dirige el equipo AKM Motorsport. El italiano empezó en el karting a los siete años y muy pronto acumuló títulos en competiciones europeas.

En 2019, con solo doce años, entró en el programa júnior de Mercedes, un paso decisivo en su carrera. Ese mismo año ganó la WSK Euro Series y la Super Master Series en categoría OK Junior y fue subcampeón del Europeo de karting.

Su progresión continuó en 2020 y 2021 con dos títulos consecutivos del Campeonato Europeo de Karting de la FIA, antes de dar el salto a los monoplazas.

Dominio simultáneo en Fórmula 4 en Italia y Alemania

La irrupción de Antonelli en los monoplazas fue igual de rápida. Debutó en la Fórmula 4 italiana en 2021 con el equipo Prema y, apenas un año después, dominó la categoría.

En 2022 ganó simultáneamente los campeonatos de Fórmula 4 de Italia y Alemania, con cifras poco habituales incluso para un piloto en ascenso: 22 victorias, 21 poles y 27 podios.

El siguiente paso llegó en 2023, cuando se proclamó campeón de la Fórmula Regional Europea por Alpine en su primera temporada, tras sumar cinco victorias. Ese mismo año también ganó la versión de Oriente Medio del campeonato.

Mercedes decidió entonces acelerar su desarrollo y saltarse la Fórmula 3, una decisión poco habitual en el itinerario hacia la Fórmula 1.

El salto directo hacia la élite

En 2024 Antonelli debutó en Fórmula 2 con Prema, donde logró dos victorias —en Silverstone y Budapest— y terminó sexto del campeonato. Ese mismo año empezó a participar en sesiones de entrenamientos libres de Fórmula 1 con Mercedes.

La escudería alemana anunció poco después que el joven italiano sustituiría a Lewis Hamilton a partir de la temporada 2025, formando pareja con George Russell.

Su estreno en Fórmula 1 fue inmediato y competitivo. En su primera carrera, en Australia, terminó cuarto y se convirtió en el tercer piloto más joven en disputar un Gran Premio. Durante la temporada también logró liderar una carrera y marcar la vuelta rápida más precoz de la historia del campeonato.

El triunfo en Shanghái llega apenas en su segunda temporada completa y confirma el potencial que Mercedes llevaba años anticipando. Antonelli ya había dejado otra marca histórica el sábado al convertirse en el piloto más joven en conseguir una pole position en Fórmula 1. Un día después, remató el fin de semana con su primera victoria, aunque Max Verstappen, que ganó el GP de España de 2016 con 18 años, sigue conservando el honor de ser el piloto más joven de la historia en lograr una victoria. A los 19 años, el italiano ha pasado de promesa a protagonista del campeonato. El resto, en Fórmula 1, suele tardar bastante más en llegar.