La Caja Mágica está a punto de vivir uno de esos duelos que se quedan grabados en la memoria del tenis español. Rafa Jódar, el chaval de 19 años de Leganés que ha irrumpido como un huracán en el Mutua Madrid Open 2026, se planta en cuartos de final soñando con dar el campanazo ante el número uno del mundo, Jannik Sinner.

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Este Masters 1000 sobre tierra batida ha sido un bálsamo para el tenis español en un año complicado por lesiones, y Jódar emerge como el último superviviente en el cuadro masculino. Su frescura y descaro contrastan con la imponente maquinaria italiana de Sinner.

El ascenso meteórico de Rafa Jódar

Rafa Jódar no estaba en los planes de nadie cuando entró al torneo como lucky loser, pero ha transformado la sorpresa en realidad. En segunda ronda de este Mutua Madrid Open, ya dio la campanada superando a De Miñaur, un top 10 que llegaba en buena forma, y este lunes remató su obra ante Kopriva con un 7-5, 6-0 en apenas 80 minutos. El checo, número 66 del mundo, no vio la luz. Jódar dominó con su derecha y un servicio que, en la altitud madrileña, gana aún más peligro.

Lo que más impresiona es su madurez. A sus 19 años, juega sin complejos, sube a la red con decisión y lee el bote de la arcilla como los veteranos. "Jugar en casa es un sueño, y contra Sinner es el partido de mi vida", soltó en rueda de prensa. Si mantiene esa intensidad, la central va a rugir.

Sinner, el gigante italiano que no da tregua

Del otro lado de la red, Jannik Sinner aparece como un muro infranqueable. El número uno ha cedido solo unos pocos juegos en el torneo. Venció a Bonzi sin despeinarse y a Norrie por 6-2, 7-5 en octavos, con un 85% de primeros servicios y derechas que parten la pista.

Sinner gestiona los momentos clave con cabeza fría. Su físico imponente y esa calma bajo presión lo convierten en favorito claro, aunque la altitud de la Caja Mágica (1.900 euros por encima del nivel del mar) acelera la bola y podría darle alas al español si fuerza golpes largos. "Respeto mucho a Jódar, le deseo lo mejor", admitió el italiano, sin bajar la guardia.

El vencedor se meterá en semis contra el ganador del Fils-Lehecka, abriendo un camino soñado hacia la final del domingo.

Orden de juego y cómo seguir en directo

El partido Rafa Jódar contra Jannik Sinner arrancará no antes de las 16:00 horas en la pista central Manolo Santana, como segundo encuentro de la sesión diurna, justo después del duelo femenino entre Karolina Pliskova y Anastasia Potapova. Podría empezar sobre las 17:00 o incluso más tarde si el primer partido se alarga.

Para seguir el encuentro en directo, los aficionados cuentan con varias opciones, incluyendo la posibilidad de verlo gratis y en abierto. Teledeporte emitirá el partido por televisión, mientras que la plataforma RTVE Play permitirá seguirlo en streaming desde cualquier dispositivo sin coste alguno. Además, para aquellos que prefieran la cobertura de pago, el choque también estará disponible en Movistar Plus+ (dial 7) y en los canales específicos de deportes de la plataforma (dial 64), así como en la aplicación oficial Tennis TV.

Más tarde, en la sesión nocturna, se jugará el Lehecka-Fils, que cerrará la noche sobre las 21:00. Los dos vencedores de los partidos de hoy se enfrentarán en unas semifinales de infarto el próximo viernes.

¿Cómo sería su camino hacia la final si gana?

Si Rafa Jódar hace historia venciendo hoy a Jannik Sinner, en semifinales se enfrentará, como decimos, al vencedor del duelo entre Fils y Lehecka, que tiene lugar esta misma noche. Este partido sería el viernes, mientras que si llega a la final, jugaría el domingo frente a uno de estos 4 jugadores: Casper Ruud, Zverev, Cobolli o el belga Blockx. En su primer Open de Madrid, Jódar ha demostrado de lo que es capaz, y la Manolo Santana no dejará solo al madrileño capaz de olvidar, por unas semanas, a Carlos Alcaraz.