Es algo que llama enormemente la atención. Si cualquiera consulta el mapa de disponibilidad de Starlink en la página web de la propia compañía verá que en España solo hay un lugar sin cobertura. Se trata de una pequeña área en Guadalajara, donde se indica que el servicio estará disponible "próximamente".

Sin embargo, la promesa de que Starlink estará operativo allí lleva años apareciendo en la web, y por el momento nada ha cambiado. Ampliando la mira, se cuentan con los dedos de una mano las 'zonas negras' en las que la compañía no tiene cobertura en toda Europa, dentro de los países en los que Starlink ya está disponible. Porque algunos otros (como Serbia, Bosnia, Montenegro o Ucrania) todavía no lo está.

En cambio, Hispasat, que también ofrece Internet satelital, sí tiene cobertura en todo el territorio español. ¿Por qué la compañía de Elon Musk no puede operar en esa zona y la española sí? La explicación, según detallan fuentes del equipo técnico de Hispasat, es que en ese lugar está ubicado el Observatorio de Yebes, un radiotelescopio de 40 metros.

Las mismas fuentes relatan que habitualmente Starlink funciona porque puede transmitir y recibir señal en cualquier dirección del cielo, pero el radiotelescopio 'ciega' a sus satélites de órbita baja (LEO), ubicados a una distancia de entre 500 y 2.000 kilómetros de altitud. Sin embargo, la instalación no interfiere a Hispasat, que trabaja con satélites geoestacionarios (GEO) que se encuentran a unos 35.000 km de altura. "No hay muchos radiotelescopios en Europa, y la instalación de Guadalajara es muy buena", añaden las mismas fuentes.

No obstante, desde el Observatorio de Yebes aclaran que ellos son sujetos "pasivos": "No transmitimos nada, sólo escuchamos las ondas que nos llegan del Universo. Son los satélites tipo Starlink los que nos molestan en nuestras investigaciones, produciendo interferencias muy perjudiciales, capaces de cegar nuestros radiotelescopios".

"Hablamos con la administración española correspondiente y les explicamos los perjuicios de esas señales para las observaciones de radioastronomía", continúan, "y la administración limitó la licencia a Starlink para que no radiasen por encima del observatorio. En el caso de Hispasat, el campo de visión de sus satélites, al encontrarse tan lejos, cubre toda España, por lo que es muy difícil limitar donde radian y donde no. Así que no tenemos modo de protegernos y tenemos que vivir con esas interferencias".

El Observatorio de Yebes está situado a solo 80 km de Madrid, a una altitud de 930 metros, y se dedica "al desarrollo y construcción de instrumentación en el campo de la radioastronomía, así como a la realización de observaciones astronómicas tanto de interés astronómico como geodésico o geofísico", según explica el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades en su página web, donde se especifica que se trata de "uno de los nodos más importantes de la Red Europea de Interferometría de Muy Larga Base, una de las mayores instalaciones científicas del mundo, y es una estación del Servicio Internacional de VLBI para Geodesia y Astrometría".  

No hay datos oficiales sobre cuántos clientes tiene Starlink en España, donde comenzó a operar en modo beta en 2021. Pero a nivel mundial, el servicio de Internet por satélite de Musk ya presta servicio a cinco millones de usuarios, y ha ido prácticamente duplicando esa cifra año a año.

Con una oferta a partir de 29 euros para los clientes residenciales y a partir de los 40 euros para los usuarios itinerantes, la compañía se ha convertido en la referencia del sector a nivel mundial a la hora de ofrecer Internet en zonas remotas o de difícil acceso.

El éxito de Musk en el espacio se explica gracias a la constelación de 8.000 satélites que Starlink opera en el espacio. Un cambio de enfoque respecto a lo que se venía haciendo anteriormente, porque permite que las conexiones sigan funcionando a pesar de que la tasa de errores de los satélites es más alta de lo habitual simplemente porque tienen muchos más en funcionamiento que su competencia.

A corto y medio plazo, solo una persona parece estar en posición de poner en cuestión el liderazgo de Starlink. Se trata de Jeff Bezos, fundador de Amazon, que está trabajando en su propia contestación satelital, a la que ha bautizado como Project Kuiper. La competencia promete ser feroz, aunque Musk le lleva años de ventaja.

Europa, por su parte, ha optado por intentar adelantarse a lo que consideran que debe ser el próximo paso lógico de Starlink. Para finales de 2030 esperan que IRIS², su propia constelación, esté al 100% operativa. La diferencia es que esta será la primera en ser 5G del mundo, lo que hará que, en un futuro, los operadores de telecomunicaciones gestionen la parte móvil, la parte fija y la parte satelital desde una misma red integral de infraestructuras. El proyecto está liderado por tres operadores satelitales europeos entre los que está Hispasat.