La relación entre los españoles y sus animales de compañía ha cambiado mucho en la última década. Perros y gatos ya no son simples acompañantes del hogar: se han convertido en miembros de la familia, y eso se nota en cómo se les cuida, en lo que se gasta en ellos y, sobre todo, en lo que comen. Según un estudio del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, basado en los registros autonómicos de animales de compañía entre 2021 y 2025, en España hay más de 15,1 millones de animales de compañía, un 14 % más que en 2021. De ellos, 7,5 millones son perros y 5,6 millones son gatos, que suponen el 37 % del total y son el segundo grupo de mascotas más habitual del país. Este crecimiento ha venido acompañado de un propietario más informado y exigente, que lee las etiquetas, compara ingredientes y busca opciones distintas al pienso de siempre, como la comida cocinada para gatos, una alternativa que gana espacio en muchos hogares.
En el caso de los felinos el cambio es especialmente visible. El gato, durante años asociado a un animal independiente que necesitaba pocos cuidados, recibe hoy mucha más atención: revisiones veterinarias periódicas, enriquecimiento ambiental, control del peso y, cada vez más, una alimentación pensada a la medida de su edad, su actividad y su estado de salud mediante una alimentación natural.
Los propietarios prestan más atención a lo que comen sus mascotas
La preocupación por la composición de la alimentación de perros y gatos es una de las tendencias más claras del sector. Igual que ha pasado con la alimentación humana, donde el consumidor mira con lupa el origen de los productos, los aditivos o el grado de procesado, los dueños de mascotas aplican ahora esos mismos criterios a lo que ponen en el comedero.
Los datos económicos lo confirman. El informe “Pet-money: la economía de las mascotas y su impacto en el hogar español”, elaborado por EAE Business School, señala que el 49 % de los hogares españoles convive con al menos una mascota y que ya hay más hogares con mascotas que con hijos menores. El estudio calcula que cada hogar destina entre 500 y 1.000 euros al año por mascota, según la especie, el tamaño y el grado de “humanización” del consumo.
La alimentación es la partida que mejor refleja este cambio. Según el mismo informe, el gasto mensual en comida se sitúa hoy entre 40 y 60 euros, frente a los unos 25 euros de hace una década, y puede llegar a duplicarse cuando se eligen productos personalizados o gourmet. El sector pet food supera en España los 2.050 millones de euros y crece cerca de un 5 %, un avance que los autores relacionan con la premiumización de los alimentos y el auge de las dietas naturales. El conjunto del sector de las mascotas factura 5.770 millones de euros al año, con un crecimiento anual del 8,3 %.
Detrás de estas cifras hay un consumidor que se fija en varios factores a la hora de comprar:
• Ingredientes: qué fuente de proteína se usa, si aparece con nombre propio (pollo, pavo, pescado) o bajo denominaciones genéricas, y qué peso tienen los cereales o los subproductos.
• Composición nutricional: el porcentaje de proteína, grasa, fibra y humedad, y si el alimento está formulado como completo o es solo complementario.
• Procedencia: el origen de las materias primas y el lugar de fabricación, cada vez más valorados por quienes buscan trazabilidad.
• Procesado: el tipo de elaboración, la temperatura de cocción y el uso de conservantes, colorantes o potenciadores del sabor.
• Necesidades específicas del animal: edad, peso, nivel de actividad, esterilización o posibles intolerancias, que exigen ajustar la dieta caso por caso.
Con estos criterios en la cabeza, el propietario compara las distintas opciones del mercado. La alimentación seca, el pienso de toda la vida, sigue siendo la más extendida por su comodidad, su precio y su larga conservación. La alimentación húmeda, en latas, sobres o tarrinas, aporta más agua y suele resultar más apetecible, y muchos hogares la combinan con el pienso. Junto a ellas crecen alternativas como la alimentación natural, que incluye desde dietas crudas hasta menús cocinados con ingredientes reconocibles, preparados y envasados por empresas especializadas en comida natural para mascotas como Puromenu.
Conviene, eso sí, mantener la prudencia. Que un alimento sea natural o cocinado no lo convierte por sí solo en mejor ni garantiza beneficios para la salud. Lo importante es que esté bien formulado, que cubra las necesidades del animal y que su elección se haga con criterio, idealmente con el consejo del veterinario.
La alimentación de los gatos también se diversifica
Si hay un animal en el que la alimentación exige especial cuidado, ese es el gato. Los felinos son carnívoros estrictos: su organismo está preparado para obtener la energía y los nutrientes sobre todo de la proteína animal. Necesitan en su dieta algunos nutrientes que no sintetizan en cantidad suficiente, como la taurina, ciertos ácidos grasos o la vitamina A en su forma activa. Además, el gato bebe poca agua por naturaleza, ya que procede de ancestros que se hidrataban sobre todo a través de sus presas, por lo que la humedad del alimento es un factor que muchos veterinarios tienen en cuenta.
Estas particularidades hacen que no valga cualquier comida. Un alimento para gatos debe estar formulado específicamente para cubrir sus requerimientos, y no basta con ofrecer carne o pescado sin más: una dieta casera mal planteada puede provocar carencias. Por eso los especialistas insisten en elegir alimentos completos y equilibrados, que aporten por sí solos todo lo que el animal necesita, y en adaptar la alimentación a las características de cada gato. No come igual un cachorro en crecimiento que un adulto esterilizado que vive en un piso o un gato senior con menos actividad.
En este contexto, la comida cocinada para gatos se ha hecho un hueco entre las opciones del mercado. Desde el punto de vista del consumidor, su principal atractivo está en tres aspectos:
• Ingredientes reconocibles: el propietario puede identificar a simple vista trozos de carne, pescado o verdura, algo que da confianza y transparencia frente a formatos más procesados.
• Elaboración: estos menús se preparan mediante cocción suave, un proceso más parecido al de la cocina doméstica que el de otros formatos industriales.
• Conservación: suelen presentarse en envases individuales, refrigerados o congelados, lo que obliga a planificar un poco más, pero facilita controlar las raciones y mantener el producto en buen estado.
Entre las ventajas que valoran quienes eligen esta opción destacan su alto contenido en humedad, que contribuye a la hidratación diaria del gato; su buena palatabilidad, útil en gatos exigentes o que rechazan el pienso; la posibilidad de conocer con detalle qué lleva cada receta; y la facilidad para ajustar las cantidades al peso y a la actividad del animal. Muchos propietarios la usan como base de la dieta y otros la combinan con alimentación seca o húmeda tradicional. En cualquier caso, la clave está en que la comida cocinada para gatos que se elija sea un alimento completo y que cualquier cambio de dieta se haga de forma progresiva, para que el animal se adapte sin problemas digestivos.
Este interés no responde solo a una moda. Refleja una forma distinta de entender el cuidado del gato, en la que la alimentación deja de ser un trámite y pasa a verse como una parte esencial de su bienestar diario. El propietario quiere saber qué come su animal, por qué lo come y cómo se ha elaborado.
Un mercado que se transforma con el propietario
La mayor implicación de los dueños está cambiando también la oferta. Las marcas tradicionales amplían sus gamas con productos más específicos y formulaciones con menos aditivos, mientras surgen nuevas empresas centradas en la alimentación natural y cocinada, la venta online y la suscripción a domicilio, con menús adaptados a cada animal. El lineal de las tiendas, y sobre todo el escaparate digital, ofrece hoy mucha más variedad que hace pocos años.
Con más de 5,6 millones de gatos registrados y un gasto en alimentación que no deja de crecer, todo indica que esta tendencia seguirá ganando peso. La demanda de transparencia, calidad y personalización ha llegado al comedero, y los hogares españoles parecen decididos a que lo que comen sus mascotas esté a la altura del lugar que ocupan en la familia.