Mantis, las depredadoras 'beatas' que cuidan de los cultivos

Las mantis, conocidas por su aspecto amenazante y su estrategia depredadora, suman cerca de 2.400 especies en todo el mundo. Pese a que su fama de implacables asesinas las mantis no representan una amenaza real para los humanos. Aunque su imagen y comportamiento depredador pueden parecer intimidantes, estos insectos no son venenosos, no pueden picar y no transmiten enfermedades a las personas.

En la península ibérica solo se encuentran 14 especies autóctonas. En los últimos años, sin embargo, se han detectado algunas especies exóticas que podrían establecerse en el territorio. "Las mantis son depredadoras feroces, se alimentan de otros insectos y su mimetismo en las plantas, junto a sus patas anteriores provistas de dientes, las hacen cazadoras excepcionales", explica por José Manuel Sesma, socio fundador y presidente de Fotografía y Biodiversidad.

La biodiversidad de las mantis en la península ibérica cuenta desde ahora con una herramienta única: la nueva Guía de identificación de las mantis ibéricas, impulsada por la organización Fotografía y Biodiversidad. Esta publicación, dirigida especialmente a naturalistas y aficionados, pretende acercar el conocimiento de estos fascinantes insectos a un público más amplio, en un formato visual y accesible.

Gracias a su naturaleza depredadora y su capacidad para alimentarse de una amplia variedad de insectos dañinos para los cultivos. Su dieta incluye pulgones, orugas, moscas, chinches, saltamontes, polillas, hormigas y escarabajos, entre otros, lo que las convierte en un recurso natural para reducir las poblaciones de plagas sin recurrir a pesticidas químicos. Tampoco dañan las plantas ni interfieren con su desarrollo, y pueden ser utilizadas tanto en campo abierto como en cultivos bajo invernadero.

La posición característica de sus patas delanteras, que recuerda a una figura rezando, ha dado lugar a nombres populares como Mantis religiosa (nombre científico y común) iris oratoria o Santa Teresas, tatadiós y rezadora o rezadera.

La guía destaca por su enfoque didáctico y visual, pensado para quienes desean iniciarse en la identificación de estas especies. En la contraportada, el lector encontrará ilustraciones a tamaño real de las 14 especies ibéricas, facilitando la comparación directa. El libro incluye una introducción sobre anatomía y taxonomía, así como la relación de las mantis con otros grupos similares.

Uno de los aportes más novedosos de la obra es la asignación de nombres comunes en castellano a todas las especies, tras una exhaustiva revisión taxonómica. "Hemos explicado el porqué de cada elección, para que el lector comprenda el significado y la historia detrás de cada nombre", señala Sesma.

La guía incorpora también mapas de distribución, abundancia y riqueza, así como claves de identificación basadas en características externas, permitiendo que cualquier naturalista pueda reconocer una especie a partir de una fotografía. El grueso de la publicación lo constituyen fichas completas para cada especie, con ilustraciones detalladas, mapas y gráficas fenológicas. La acogida ha sido muy positiva: antes incluso de su lanzamiento, ya se habían reservado cerca de 700 ejemplares. "La bibliografía sobre mantis en nuestro país es escasa, así que la guía está siendo muy bien recibida", afirma el presidente de Fotografía y Biodiversidad.

Canibalismo sexual

El canibalismo, especialmente el sexual, es uno de los comportamientos más conocidos y fascinantes de las mantis religiosas. Este fenómeno ocurre principalmente durante o después del apareamiento, cuando la hembra, de mayor tamaño y fuerza, devora al macho, comenzando habitualmente por la cabeza. Pero lejos de la interpretación popular que se hace de este acto, devorar al macho es una estrategia evolutiva de la especie; al devorar al macho, la hembra obtiene nutrientes esenciales que le permiten producir huevos más sanos y numerosos, favoreciendo así la supervivencia de la descendencia