Ron Arad, el piloto desaparecido hace 40 años con el que Israel justifica su última incursión terrestre en el Líbano

En busca de un piloto desaparecido hace cuatro décadas y dado por muerto en 2006. El ejército de Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) ha asegurado este sábado que una de las operaciones terrestres lanzadas durante la noche en el este del Líbano tenía como objetivo buscar restos o indicios relacionados con el israelí Ron Arad, desaparecido desde 1986 tras ser capturado en territorio libanés.

Según un comunicado militar, fuerzas especiales israelíes realizaron una incursión nocturna en el valle de la Bekaa para intentar localizar “hallazgos relacionados con el piloto desaparecido Ron Arad”. El ejército añadió que la operación concluyó sin heridos entre las tropas israelíes y que no se encontraron evidencias vinculadas al militar.

La misión se desarrolló en la localidad de Nabi Chit, en el valle oriental de la Bekaa. De acuerdo con informaciones recogidas por el diario Haaretz, helicópteros israelíes transportaron tropas que desembarcaron en zonas montañosas cercanas antes de avanzar hacia la aldea, mientras la aviación bombardeaba los alrededores para aislar el área.

"Traer de vuelta a todos los hijos de Israel"

Las FDI sostienen que seguirán realizando operaciones similares. “Continuaremos actuando día y noche bajo el compromiso de traer de vuelta a todos los hijos de Israel, los caídos y desaparecidos”, señaló el comunicado castrense.

El operativo se produjo en medio de una escalada militar más amplia en el Líbano. Las fuerzas israelíes habrían contado con la colaboración de un oficial libanés que les guió durante la operación. El periódico recordó además que el pasado diciembre Israel capturó a un funcionario de seguridad libanés que supuestamente tenía información sobre el destino de Arad.

El movimiento chií Hizbulá afirmó que combatientes del grupo se enfrentaron directamente con las tropas israelíes después de que cuatro helicópteros aterrizaran en la zona montañosa cercana a Nabi Chit. Según el grupo, el enfrentamiento se intensificó cuando las fuerzas israelíes recurrieron a bombardeos aéreos y fuego intenso para asegurar su retirada.

La Agencia Nacional de Noticias libanesa informó de al menos 26 muertos en bombardeos y tiroteos durante la operación en la Bekaa.

Un caso que marcó a Israel durante décadas

La historia de Ron Arad es uno de los episodios más persistentes en la memoria colectiva israelí. Nacido en 1958 en Hod Hasharon, en el centro de Israel, Arad se incorporó a la fuerza aérea israelí como navegante -el oficial de vuelo especializado que calcula la trayectoria, monitorea el combustible y guía la aeronave- y formó parte de la tripulación de cazabombarderos F-4 Phantom, utilizados con frecuencia en misiones sobre el Líbano durante los años ochenta.

El 16 de octubre de 1986 participaba en una operación aérea contra posiciones palestinas en el sur del Líbano cuando su avión sufrió una avería y se vio obligado a eyectarse junto al piloto. Mientras el piloto fue rescatado por fuerzas israelíes, Arad cayó en territorio controlado por milicias chiíes y fue capturado por el grupo Amal, que posteriormente lo entregó a una facción vinculada con Irán.

Durante los primeros años tras su captura se recibieron varias pruebas de vida. Cartas escritas por el propio Arad y fotografías difundidas por sus captores confirmaron que permanecía con vida a finales de los años ochenta. A partir de la década de 1990 su rastro se volvió cada vez más difuso. Las autoridades israelíes sostuvieron durante años que había sido transferido a manos de actores vinculados a Irán, aunque nunca pudieron confirmarlo de forma concluyente.

El caso se convirtió en una causa nacional en Israel. Su esposa, Tami Arad, y su hija Yuval encabezaron durante décadas campañas públicas para exigir información sobre su destino. Su nombre pasó a simbolizar la promesa del Estado israelí de no abandonar nunca a sus soldados desaparecidos o capturados.

Israel intentó obtener información mediante negociaciones indirectas, operaciones de inteligencia e incluso intercambios de prisioneros. Sin embargo, ninguno de esos esfuerzos permitió esclarecer definitivamente qué ocurrió con Arad.

En 2016 Israel declaró oficialmente muerto a Ron Arad, concluyendo que probablemente falleció pocos años después de su captura. Aun así, las fuerzas armadas y los servicios de inteligencia continúan buscando cualquier indicio que permita confirmar su destino o recuperar posibles restos.