Más de medio siglo después del último viaje humano a la Luna, la misión Artemis II supone el regreso de astronautas a la órbita lunar. El despegue está previsto para este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, marcando un nuevo capítulo en la exploración espacial.
Aunque los cuatro tripulantes no aterrizarán en la superficie, sí tendrán la oportunidad de observar la cara oculta del satélite, una experiencia que solo un reducido grupo de personas ha vivido hasta ahora. El primer alunizaje de este programa está previsto para una misión posterior, no antes de 2028, con la Artemis IV.
Además, esta expedición destacará por su carácter simbólico: llevará a la órbita lunar a la primera mujer, a la primera persona negra y al primer astronauta canadiense.
Fecha y hora del lanzamiento de Artemis II
El lanzamiento será a bordo del cohete SLS junto a la cápsula Orión y está programado para el miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT). Todo se desarrollará desde las instalaciones del Centro Espacial Kennedy, donde la tripulación ya inició su periodo de cuarentena.
Las previsiones meteorológicas son favorables en un 80 %, aunque las condiciones atmosféricas, especialmente el viento y la nubosidad, podrían influir en la operación. Esta misión marcará el regreso de astronautas a la órbita lunar desde 1972, cuando finalizaron las misiones del programa Programa Apolo.
Cuánto durará el viaje a la Luna
La duración estimada de la misión será de unos diez días. Durante la primera jornada, la nave realizará maniobras en órbita terrestre, primero en una órbita baja y después en una más elevada, donde se tomarán decisiones clave antes de iniciar el trayecto hacia la Luna.
El viaje hasta el satélite tendrá una duración aproximada de cuatro días. Una vez allí, la nave sobrevolará la cara oculta a una distancia de entre 4.800 y 14.500 kilómetros. Tras completar una órbita completa alrededor de la Luna, la tripulación iniciará el regreso a la Tierra, con amerizaje previsto en el océano Pacífico, frente a la costa de California.
Quiénes son los astronautas de la misión Artemis II
La tripulación está formada por cuatro astronautas con perfiles destacados dentro de la exploración espacial:
- Christina Koch será la primera mujer en viajar a la órbita lunar. Cuenta con una amplia experiencia, tras haber permanecido 328 días consecutivos en la Estación Espacial Internacional, un récord femenino.
- Por su parte, Victor Glover se convertirá en el primer astronauta negro en alcanzar esta órbita. Forma parte del cuerpo de astronautas desde 2013 y acumula 168 días en el espacio.
- El canadiense Jeremy Hansen participará en su primer vuelo espacial, convirtiéndose en el primer representante de Canadá en viajar a la órbita lunar.
- El comandante de la misión será Reid Wiseman, reclutado como astronauta en 2009, con experiencia previa en el espacio y varias caminatas espaciales durante su carrera.
Por qué se retrasó el lanzamiento
El calendario inicial preveía el despegue en febrero, pero la misión sufrió varios aplazamientos. El primero se produjo tras detectarse una fuga de combustible durante una prueba técnica. Posteriormente, surgieron problemas relacionados con el sistema de suministro de helio cuando el cohete ya estaba en la plataforma, lo que obligó a desmontar parte del equipo y retrasar nuevamente el lanzamiento.
Cuál es el futuro del programa Artemis
La misión Artemis II es el segundo paso dentro del programa Programa Artemis, cuyo objetivo es establecer presencia humana en la Luna y utilizarla como plataforma para futuras misiones a Marte.
Según la planificación actual, la siguiente misión no implicará un alunizaje, sino un vuelo en órbita terrestre en 2027, Artemis III. El regreso a la superficie lunar se espera para 2028, con nuevas misiones que permitirán realizar descensos tripulados y avanzar en la construcción de una base permanente.
La NASA también ha anunciado una inversión multimillonaria para acelerar estos objetivos, con la intención de consolidar una presencia estable en la Luna en los próximos años, realizar alunizajes tripulados cada seis meses y construir una base lunar permanente en los próximos siete años.
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