El mapa del gran capital en Pekín vuelve a moverse al ritmo del algoritmo. Zhang Yiming, fundador de ByteDance y cerebro detrás del fenómeno global TikTok, ha recuperado la condición de hombre más rico de China al amasar un patrimonio histórico de 670.000 millones de yuanes (unos 100.480 millones de dólares, algo más de 90.000 millones de euros), según la última edición de la lista elaborada por la firma de investigación Hurun Report, conocida popularmente como la ‘Forbes china’.
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A sus 43 años, Zhang corona por segunda vez la clasificación nacional tras haberlo hecho en 2024 gracias a un incremento patrimonial de 200.000 millones de yuanes (unos 30.000 millones de dólares) en el último ejercicio. El catalizador de este salto cuantitativo ha sido el despliegue y la rentabilización de las divisiones de inteligencia artificial dentro del ecosistema de ByteDance, que han disparado la valoración del conglomerado tecnológico frente a sus competidores.

Relevo en la cúspide: del agua embotellada al silicio

El avance de Zhang ha desbancado de la primera posición al magnate Zhong Shanshan, fundador del gigante de las bebidas Nongfu Spring. Zhong, que dominaba la tabla, ha descendido al segundo escalón tras ver mermada su fortuna en 120.000 millones de yuanes (unos 18.000 millones de dólares) hasta situarse en 410.000 millones de yuanes (61.500 millones de dólares), lastrado principalmente por el castigo bursátil a su filial farmacéutica Wantai Biological Pharmacy.

El podio lo completa Zeng Yuqun, el artífice de CATL, el mayor fabricante mundial de baterías. Su riqueza experimentó un repunte del 17 % hasta alcanzar los 385.000 millones de yuanes (57.740 millones de dólares), impulsada por la sólida demanda internacional de almacenamiento energético y componentes para el vehículo eléctrico.

Nacido en 1983 en la provincia oriental de Fujian e ingeniero de software por la Universidad de Nankai, Zhang Yiming encarna la madurez de una generación de tecnócratas chinos que transformó la copia industrial en hegemonía digital. Tras breves etapas en Microsoft y en varias empresas emergentes, fundó ByteDance en 2012 en un modesto apartamento de Pekín, guiado por la convicción de que la inteligencia de datos y la personalización algorítmica debían sustituir a la búsqueda tradicional de información. Su primer gran éxito fue el agregador de noticias Toutiao, antesala del impacto global de Douyin y su réplica internacional, TikTok. Analítico, reservado y obsesionado con los flujos de información, Zhang cedió el cargo de consejero delegado en 2021 para apartarse de la gestión cotidiana y volcarse en la estrategia a largo plazo y la investigación en modelos fundacionales, una visión que ha terminado catapultándolo a la cima patrimonial del país.

El fenómeno DeepSeek y la nueva hornada de la IA

La edición de este año ratifica a la inteligencia artificial como el gran motor individual de creación de capital en el gigante asiático: agrupa ya a más de 160 empresarios (aproximadamente uno de cada diez miembros del listado), a los que se suman otras 80 fortunas vinculadas a la robótica.

La irrupción más sobresaliente es la de Liang Wenfeng, fundador de DeepSeek, que entra directamente al séptimo puesto del escalafón con un patrimonio estimado en 280.000 millones de yuanes (42.000 millones de dólares) tras la rápida penetración y reconocimiento internacional de sus modelos fundacionales de código abierto. En la misma senda de los semiconductores y el hardware, Chen Tianshi, al frente del fabricante de chips de IA Cambricon Technologies, se consolida entre las diez mayores fortunas del país con 205.000 millones de yuanes (30.744 millones de dólares), un 14% más.

La robótica humanoide también reclama su cuota de protagonismo: Wang Xingxing, fundador de Unitree Robotics, debuta en la lista con 69.500 millones de yuanes (10.423 millones de dólares) tras el estreno bursátil de la compañía el pasado mes de agosto.

Vencedores y vencidos en un mercado polarizado

El informe refleja una marcada brecha entre quienes cabalgan la ola de las tecnologías disruptivas y los sectores tradicionales o de consumo masivo que encaran vientos en contra. La mayor pérdida individual del ejercicio correspondió a Lei Jun, cofundador de Xiaomi, cuyo patrimonio menguó en 157.000 millones de yuanes (23.545 millones de dólares).

El retroceso también afectó a figuras consolidadas de la industria tecnológica previa a la actual carrera de la IA: Ma Huateng, presidente de Tencent, vio evaporarse 119.000 millones de yuanes (17.850 millones de dólares) para descender a la cuarta posición, mientras que Colin Huang, artífice de Pinduoduo (matriz de Temu), perdió 112.000 millones de yuanes (16.797 millones de dólares) y quedó apeado del selecto grupo de los diez primeros.

En un contexto de reajuste en los mercados, un total de 911 empresarios vieron encoger o congelar sus patrimonios y 167 abandonaron la clasificación. No obstante, la marea de fondo continúa expandiéndose: la lista Hurun batió un récord absoluto con 1.529 miembros poseedores de más de 5.000 millones de yuanes (750 millones de dólares), elevando la riqueza agregada del grupo un 7 % hasta los 32 billones de yuanes (4,8 billones de dólares) y consagrando a la inteligencia artificial como el nuevo árbitro del poder económico chino.

La proliferación de grandes fortunas en un régimen formalmente comunista es la expresión más llamativa del modelo de "socialismo con características chinas" instaurado a partir de las reformas de Deng Xiaoping a finales de la década de 1970. Bajo la célebre premisa de que "enriquecerse es glorioso" y de que era necesario permitir que una parte de la población prosperase primero para tirar del resto, Pekín abrió sus puertas a la economía de mercado, la propiedad privada y la inversión foránea, utilizándolas como palancas indispensables para modernizar el país sin renunciar al monopolio del poder político. Este capitalismo de Estado tolera e incentiva a magnates como Zhang Yiming siempre que sus corporaciones alineen sus objetivos con las prioridades nacionales –como la soberanía tecnológica y la vanguardia en IA–, operando siempre bajo la atenta vigilancia del Partido Comunista y los límites de la doctrina de "prosperidad común" impulsada por Xi Jinping.