La salud puede estar oculta en lo más pequeño y en el lugar donde quizá nunca hubiéramos imaginado. Basta con explorar el mar, su fondo y su vida natural, la más minúscula, la microscópica. Es ahí donde se encuentran algunos de los seres que mayor beneficio pueden reportarnos: las microalgas. Componen un universo de microorganismos casi inabarcable con cientos de miles de variedades, muchas de ellas aún por descubrir y estudiar. Por ahora, son más de 200.000 las variedades de microalgas documentadas y 20.000 los estudios científicos que acreditan sus propiedades beneficiosas. En ellas se resume la vida marina y su potencial saludable.
Desde hace años, en España se investiga este mundo marino para extraer de él todo su potencial. Nuestro país se ha convertido en una de las potencias mundiales en el descubrimiento e investigación de las microalgas. Estudios que ahora unas empresas españolas como Macami se han propuesto convertir en soluciones nutricionales. De algún modo, se concentra y aplica el desarrollo alcanzado a la producción de complementos destinados a la mejora de la salud.
Esta empresa biotecnológica ha comenzado a comercializar siete complementos de bioactivos marinos procedentes de las microalgas y que están acreditados como beneficiosos para proteger o combatir el colesterol, la salud ocular, la salud hepática, mejorar el rendimiento cognitivo, regular nuestro metabolismo o reforzar las defensas de nuestro cuerpo.
Un beneficio natural desde hace 3.500 millones de años
Las microalgas siempre han existido. Lo hacen desde hace más de 3.500 millones de años. Un tiempo en el que han ido evolucionando, adaptándose a distintos ecosistemas y produciendo nutrientes de modo natural. Ahora, compañías como Macami han logrado trasladar el resultado de las investigaciones a componentes y complementos nutricionales. “Lo que hemos logrado es concentrar todo ese conocimiento desarrollado en los últimos años en productos para el beneficio de la salud”, asegura Miguel Rodríguez-Villa, fundador junto a su hermano Carlos, de la biotecnológica Macami Microalgae Biotechnology.
Las microalgas para elaborar los complementos no se ‘pescan’ en el mar. El desarrollo de las investigaciones permite cultivarlas en laboratorio y hacerlo con plenas garantías y sin alterar sus características: “Podemos hacerlo de manera intensa, ilimitada y sostenible”, apunta Rodríguez-Villa. Asegura que este campo es aún algo desconocido pero que su potencial es muy elevado. “La densidad nutricional de las microalgas es hasta 100 veces superior a la de la fruta y la verdura. En una cuchara pequeña de café de microalgas hay tantos antioxidantes como en medio kilo de arándanos o el mismo betacaroteno que en un kilo de zanahoria”, apunta.
Macami recuerda que cuando se comercializan productos como el Omega 3 procedente del pescado “en realidad hay que saber que no es el pescado el que lo produce sino el plancton que come”: “Nosotros lo que hacemos es ir al origen, a esas microalgas y cultivarlas con tecnología, no necesitamos peces”.
El precedente familiar de AlgaEnergy
Miguel y Carlos se consideran biotecnólogos. Acumulan una larga trayectoria en este campo. Pese a su formación en Derecho en un caso y en “epistemología, filosofía aplicada a la ciencia y finanzas”, en otro, ambos desarrollaron su formación tecnológica en la empresa fundada por su padre, Augusto Rodríguez-Villa, en 2007, AlgaEnergy: “Fue una empresa referente en biotecnología en España, también dedicada al mundo de las algas. De algún modo, ahí comenzó ese intento por unir la biología y la vida para optimizarla. Ahora, pasamos de lo teórico, lo científico, a una aplicación directa, al desarrollo de productos. Teníamos mucha I+D y sabíamos que con ella podíamos ayudar a mejorar la salud”.
Miguel recuerda que las microalgas son microorganismos que aportan más de la mitad del oxígeno del planeta y capturan hasta cinco veces el CO2 que emitimos. De algún modo, son el origen de toda la vida vegetal y en ellas está presente “cualquier compuesto que busquemos en el reino vegetal, lo vamos a encontrar en las microalgas”.
Ante la proliferación de suplementos y complementos para la salud, Rodríguez-Villa alerta de posibles riesgos de adquirir productos no suficientemente garantizados. “En España nos preocupamos del origen del vino, de la carne o del pescado, pero cuando tomamos magnesio u Omega 3 no lo hacemos. Basta que nos lo recomiende una celebridad”, apunta. Alerta del riesgo que existe en muchos casos cuando se adquiere un producto en el que existe más marketing que seguridad o trazabilidad sobre su producción: “Nosotros venimos de otro ámbito, venimos del campo de la ciencia. Detrás hay numerosos estudios científicos y transparencia y máximo control. Hay una trazabilidad desde que cogemos la primera célula y hasta que se cierra el bote. Esa es la garantía”.
Sistema inmune, funciones cognitivas, tejidos...
Los siete productos que Macami ha comenzado a comercializar ofrecen tratamientos mensuales en botes con 60 cápsulas -2 por día- con precios que oscilan entre los 45 y 49 euros. Las algas tienen la capacidad de producir Omega 3, antioxidantes, vitaminas, minerales: “Interactúan con las células para activar el sistema inmune, regenerar tejidos, depurar el organismo, mejorar funciones cognitivas, cardiovasculares o el metabolismo”.
El responsable de Macami asegura que los complementos producidos con microalgas dan resultados a partir de las 12 semanas de tratamiento: “Quien prometa resultados en diez días, dudaría…”. Subraya que se trata de una mejoría a nivel celular, “y las células no las sientes, pero mejoras”: “El colesterol no lo sientes si está alto o bajo, pero las células sí”.
Miguel añade que cuando se habla de las propiedades de las microalgas poco o nada tiene que ver “con las algas que podemos ver en el mar, en la playa”. Se trata de microorganismos “que hacen la fotosíntesis”. De los cientos de miles de especies existentes, apenas una veintena han sido aprobadas para usos comerciales. En Macami investigan además otro casi centenar de especies.