Dolly Parton cumple este lunes 80 años ausente de los homenajes que celebran a una de las artistas musicales más admiradas de las últimas décadas, capaz de cautivar a todas las generaciones –la novia del baby boom es hoy la abuela favorita de la generación Z–. Dolly no estuvo el pasado sábado en el Opry Goes Dolly, la celebración anual que le dedica el Grand Ole Opry de Nashville, el templo del country por excelencia, y no estará en persona en ninguno de los actos conmemorativos que tendrán lugar hoy. En un mensaje grabado y difundido por el propio recinto, explicaba su ausencia sin drama pero también ni detalles: “Algunos de mis recuerdos favoritos ocurrieron en este escenario, y ojalá pudiera estar ahí en persona, pero os mando todo mi cariño”. No añadió más.

Su ausencia se produce después de meses de rumores preocupantes. En septiembre, Parton pospuso su primera residencia en Las Vegas en 32 años por “problemas de salud”. En noviembre renunció también a acudir a varios actos públicos, entre ellos una ceremonia vinculada a Dollywood, su propio parque temático que abrió en 1986 en Tennessee.

Un año difícil

La inquietud de sus fans se intensificó en octubre, cuando su hermana Freida pidió públicamente que se rezara por Dolly tras reconocer que no se encontraba bien. El mensaje, formulado en términos familiares y religiosos, circuló con rapidez y generó alarma. Días después, la propia cantante respondió con una frase que se convirtió en titular: “Todavía no me he muerto”. Ahora, Freida ha aclarado el contexto de aquellas palabras: “Solo pedí que rezaran por ella porque no se encontraba bien. Es la forma en la que me criaron. Mi madre siempre nos decía que rezáramos”. Ha añadido que Dolly no se molestó en ningún momento y que no hubo intención de alarmar.

El último año ha sido delicado también en lo personal. En marzo de 2025 murió Carl Dean, su marido durante más de sesenta años. Parton lo anunció con un comunicado breve y directo: “Carl y yo hemos pasado muchos años maravillosos juntos. Las palabras no pueden hacer justicia al amor que compartimos”. Dean, empresario alejado de los focos, había sido una presencia constante y silenciosa en su vida desde que se conocieron en Nashville en 1964. Su muerte cerró una de las historias más estables y menos exhibidas del show business.

19 de enero, el día de Dolly Parton

Que Dolly haya decidido pasar este cumpleaños tan especial alejada de los focos no ha impedido que los demás se acuerden de ella, quizá más que nunca. El Estado de Tennessee, por ejemplo, le ha brindado un majestuoso gesto institucional, sin duda a la altura de la homenajeada. El gobernador Bill Lee ha firmado un decreto que declara oficialmente el 19 de enero el Dolly Parton Day. El texto subraya que “la vida y la carrera de Dolly Parton están entretejidas con la música, la cultura y la historia de Tennessee” y la define como la “hija favorita” del estado. Nacida el 19 de enero de 1946 en el condado de Sevier, Parton ha pasado de símbolo local a figura transversal del imaginario estadounidense, sin romper nunca el vínculo con su origen.

El cumpleaños viene también con música nueva. Parton ha publicado una versión revisada de su tema Light of a Clear Blue Morning, grabada junto a Lainey Wilson, Reba McEntire, Queen Latifah y Miley Cyrus. Los beneficios del sencillo y del vídeo se han destinado íntegramente a la investigación del cáncer pediátrico en el Monroe Carell Jr. Children’s Hospital de Nashville. En un comunicado, la cantante ha explicado el sentido de la elección: “Escribí Light of a Clear Blue Morning en una etapa en la que estaba buscando esperanza, y cincuenta años después ese mensaje sigue siendo igual de verdadero. Al celebrar mis 80 años, esta nueva versión es mi manera de devolver parte de lo que he recibido”.

Dolly inmortal

A los 80 años, la trayectoria de Dolly Parton sigue siendo difícil de comprimir. Diez premios Grammy y más de cincuenta nominaciones; canciones como Jolene o I Will Always Love You incorporadas al repertorio popular de varias generaciones; incursiones decisivas en el cine con títulos como 9 to 5, La casa más divertida de Texas o Magnolias de acero; y una capacidad poco común para gestionar su propia obra, conservando los derechos cuando no era una práctica extendida. Ha sido cantante, compositora, actriz, productora y empresaria sin necesidad de compartimentos estancos.

Ese recorrido artístico convive desde hace tres décadas con un proyecto que ha terminado por definir su legado público. La Dolly Parton’s Imagination Library, fundada en 1995 en su condado natal, envía libros gratuitos a niños desde su nacimiento hasta los cinco años, con independencia de la renta familiar. Lo que comenzó como una iniciativa local se ha extendido a cinco países y hoy distribuye más de dos millones de libros al mes. En 2025 ha celebrado su 30 aniversario, con más de 200 millones de ejemplares enviados desde su creación.

Dolly Parton ha llegado a los 80 al pie del cañón, sin decaer en su actividad artística ni en el compromiso con su comunidad. Queda la incógnita de su salud; si volveremos a ver a la Dolly de siempre, la del inimitable sentido del humor –autora de frases icónicas como "se sorprenderían de lo caro que resulta parecer así de barata"–, la despampanante muñeca hecha a sí misma que nos hizo creer que a base de mejorarse sin complejos podría incluso ser inmortal. Pase lo que pase, felicidades, Dolly, y que cumplas muchos más.