Hay regresos en Hollywood que responden a elaboradas estrategias de relaciones públicas. Otros parecen escritos por guionistas con debilidad por las segundas oportunidades. La imagen de Ariana Grande llegando este miércoles al Beacon Theatre de Nueva York del brazo de Ricky Álvarez para el estreno de Focker-in-Law –la cuarta entrega de la saga Los padres de ella, donde comparte cartel con Robert De Niro y Ben Stiller– pertenece a la segunda categoría. Aunque su reconciliación llevaba meses alimentando las páginas de la prensa estadounidense, este posado supone su debut oficial sobre una alfombra roja como pareja una década después de su ruptura.
La cariñosa estampa de ambos contrasta con la agitación sentimental que ha acompañado a la intérprete en los últimos años. Tras su divorcio del agente inmobiliario Dalton Gomez y el desgaste mediático que supuso su relación con el actor Ethan Slater –iniciada durante el rodaje de Wicked y concluida a mediados de este año–, Grande ha optado por mirar atrás. O más bien a su alrededor.
De bailarín de gira a fotógrafo de confianza
Para entender el significado profundo de esta reconciliación conviene repasar quién es Richard John Ricky Álvarez. Nacido en San Diego (California) en julio de 1991 –tiene 35 años, dos más que la cantante–, su entrada en la órbita de Grande se produjo en abril de 2014, cuando se incorporó como bailarín de respaldo para la promoción de Problem y, poco después, para la gira The Honeymoon Tour.
Lejos del perfil de celebridad de alfombra roja, Álvarez ha construido su carrera tras bambalinas. Tras abandonar el cuerpo de baile de la artista cuando pusieron fin a su noviazgo en 2016, reorientó su trayectoria hacia la fotografía y la dirección creativa. La ruptura, lejos de dinamitar el vínculo, dio paso a una amistad sólida: Álvarez trabajó como fotógrafo y videógrafo oficial en el Sweetener World Tour en 2019, diseñó la portada del sencillo Imagine y codirigió el videoclip de Monopoly. Esa discreta lealtad es precisamente lo que fuentes próximas a la cantante subrayan como la clave de esta segunda oportunidad. En declaraciones a People y TMZ, describen a Álvarez como un hombre fiable, con sentido del humor y los pies en el suelo frente a la presión mediática.
Una relación de meses gestada sin prisa
Aunque la puesta de largo ante los fotógrafos se produjo anteanoche en Manhattan, la cronología de este segundo capítulo arrancó hace aproximadamente cuatro meses, e incluso antes en la intimidad, según apuntan algunos seguidores. Las primeras pistas saltaron a finales de junio en Austin (Texas), donde fueron vistos compartiendo mesa en una comida informal. Días después, el 4 de julio, las cámaras captaron a Álvarez haciendo la compra en un supermercado Whole Foods de Florida antes de poner rumbo a la casa familiar de los Grande para celebrar la fiesta nacional estadounidense.
A mediados de julio, revistas como People y el portal TMZ confirmaron lo que ya era un secreto a voces: Grande y Álvarez habían retomado el romance, aunque con la consigna de "tomárselo con mucha calma". Desde entonces, el goteo de gestos ha sido constante pero medido. En agosto llegaron las primeras fotografías juntos en Instagram; en septiembre, durante el cierre de su gira Eternal Sunshine en Londres, Grande volvió a modificar en directo la letra de Thank U, Next –donde originalmente cantaba "escribí algunas canciones sobre Ricky, ahora las escucho y me río"– para entonar un revelador "estoy intentando que sea el último"; y hace apenas unos días protagonizaron un vídeo promocional para la firma cosmética de la artista, R.E.M. Beauty, en el que él la llamaba abiertamente su novia entre besos y bromas. Mientras, los comentarios de Grande en la cuenta de Instagram de él revientan de likes de los fans de ella –que en general se muestran bastante partidarios de esta relación–. En una publicación en las que salen los padres de Ricky –además de una foto de Grande y Álvarez besándose–, la cantante escribía "my parents" –"mis padres"–.
Una primera etapa turbulenta
Grande y Álvarez salieron por primera vez entre abril de 2015 y julio de 2016, un año y tres meses de juventud y exposición descontroladas. Su relación se hizo pública de la forma menos glamurosa posible: a través de las cámaras de seguridad de una tienda de dónuts en California en julio de 2015, un episodio bautizado por la prensa como el Doughnutgate, en el que ambos fueron grabados besándose y lamiendo bollos sin comprarlos, lo que obligó a la cantante a pedir disculpas públicas.
Pese a que aquella etapa inspiró temas como Moonlight o True Love, el desgaste acabó pasando factura en el verano de 2016. Años más tarde, en una entrevista con Vogue, Grande reconoció que aquello no había sido perfecto, pero definió a Álvarez como "la mejor persona del mundo". Él, por su parte, encajó con deportividad su mención en Thank U, Next –llegó a bromear con ella reprochándole que le había tocado la estrofa menos halagadora de todos sus ex–, demostrando una complicidad que hoy parece haber encontrado su momento de madurez.
El veredicto de las redes: "La está sanando"
En el ecosistema digital, donde cada gesto de la estrella se somete al microscopio, la reaparición junto a Álvarez ha generado un consenso poco habitual. Frente a la hostilidad que rodeó su etapa con Ethan Slater, los foros de seguidores en Reddit y las conversaciones en X han recibido este reencuentro como un síntoma de bienestar personal.
Durante los últimos dos años, el aspecto físico de Grande y su extrema delgadez durante la promoción de Wicked habían despertado una recurrente preocupación entre sus fans. Ahora, tras las imágenes de ambos paseando y besándose en Central Park, animando a corredores en el maratón de Nueva York o posando anoche en el Beacon Theatre, se repiten comentarios que celebran verla "más sana, relajada y luminosa". "Va a sanar a la vieja Ari" o "ha vuelto con alguien que la conoció antes del caos" son algunas de las frases más repetidas por una base de fans que interpreta este regreso al pasado no como un retroceso, sino como una vuelta a casa.
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