Santa Bárbara Sistemas ha anunciado que adelantará la entrega de los vehículos de infantería Hunter contratados por Letonia este próximo abril, a mediados de mes. El HUNTER #1, informa la compañía, se trasladará en las próximas semanas desde Trubia a Alcalá de Guadaíra para realizar pruebas en la pista de Alcalá de Guadaíra para luego ser enviado a Letonia.

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El programa contratado por el departamento de Defensa de Riga se basa en la plataforma ASCOD de la gigante norteamericana General Dynamics, matriz de Santa Bárbara y el contrato consta de 84 vehículos, dividido en dos pedidos. El primero de ellos, por 42 vehículos de infantería, se realizó en enero de 2025 por 373 millones de euros. El segundo ellos se realizó el pasado junio, por un total de 42 vehículos blindados de combate de infantería (IFV por sus siglas en inglés), por un importe de 387 millones de euros (IVA incluido). Este segundo pedido destaca porque fue encargado solo cinco meses después del primero, lo que presupone la confianza del Gobierno letonés sobre los carros de infantería asturianos de Santa Bárbara.

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Además, el Ejército de Tierra de Letonia firmó con Santa Bárbara un contrato para el soporte de ciclo de vida del programa Hunter hasta el año 2037 por hasta 225 millones de euros. Por tanto, el programa puede alcanzar hasta los 985 millones de euros, proyecto que comparte carga de trabajo en la fábrica de Trubia, Oviedo de Santa Bárbara. Un programa en el que participan más de 130 empresas españolas, según añade la compañía.

La plataforma ASCOD sobre la que se basa el programa Hunter se destinará a un territorio crispado, Letonia. La OTAN mantiene allí una fuerte presencia militar ante la amenaza rusa, a solo unos 600 kilómetros de distancia del Kremlin como efecto disuasorio. Por ello, los Hunter deben estar preparados para circunstancias críticas y conflictos de escala internacional. De esta manera, los Hunter letoneses de origen asturiano "incluyen los más elevados niveles de blindaje y protección antiminas, sistemas antiincendios y filtración ante riesgos químicos, biológicos, radiológicos y nucleares".

El nombre "Hunter" (cazador en español) fue elegido por los soldados de la Brigada de Infantería Mecanizada de las Fuerzas Terrestres, principales usuarios de este equipo y "su nombre se basa en la mitología letona y simboliza la conexión con la naturaleza, el coraje, la destreza y la capacidad de sobrevivir en cualquier circunstancia", asegura el Ministerio de Defensa de Letonia.