Almaraz: última recarga del reactor 1 a la espera del Gobierno sobre el fin nuclear

La central nuclear de Almaraz ha iniciado la que podría ser su última operación de recarga y revisión de su reactor 1. Esta unidad, de las dos con las que cuenta la instalación extremeña, tiene previsto su cierre para noviembre de 2027, según el calendario acordado en 2019. A la espera de que se resuelva por parte del Consejo de Seguridad Nuclear la solicitud de prorrogar hasta 2030 su actividad, Almaraz abordará por 31.ª vez esta operación desde su inauguración en 1981.

El complejo proceso de recarga del reactor requiere, como en ocasiones anteriores, la contratación de 1.200 trabajadores adicionales el tiempo que se prolonga esta operación, que incluye 10.000 acciones detalladas de revisión y actualización.

El reactor 1 es el primero de los siete que existen operativos en España que debería ser clausurado si no se modifica el calendario progresivo de centrales nucleares ahora en vigor. El cierre nuclear completo que contempla se alcanzaría en 2035. Los propietarios de Almaraz -Iberdrola 52%, Endesa 36% y Naturgy 11%- solicitaron el pasado mes de octubre formalmente prorrogar la actividad de la instalación hasta 2030. La petición, que está siendo analizada por el CSN y que finalmente deberá decidir el Ministerio de Transición Ecológica, abriría un precedente para el futuro del resto de centrales para las que compañías como Iberdrola ya se han mostrado partidarias de prolongar su vida útil.

Dictamen del CSN y decisión del Gobierno

El presidente del CSN, Juan Carlos Lentijo, ha estimado que el dictamen debería emitirse entre julio y septiembre de este año. El límite crítico estaría en noviembre, cuando legalmente se activaría el plan de cese definitivo antes de la clausura final programada para noviembre de 2027.

Fuentes de Almaraz apuntan que la recarga y actualización que ahora se inicia incluirá una revisión general y un reacuñado completo del estátor del alternador principal, "lo que garantiza la seguridad y fiabilidad del equipo durante al menos 20 años más". Consideran que este compromiso avala la apuesta de los propietarios por la continuidad de Almaraz.

Recuerdan que un contexto de dificultad energética como el actual, provocado por la guerra de Irán, ha vuelto a poner de manifiesto que "la continuidad de las centrales nucleares como la de Almaraz es imprescindible para garantizar la seguridad de suministro": "El suministro eléctrico mediante generación nuclear garantiza siempre, pero más en etapas de incertidumbre, un precio de la energía eléctrica estable y mucho más económico que el proveniente de otras fuentes como el gas, cuya alta volatilidad en costes y suministro impacta de manera directa incrementando los precios".

Vida útil hasta 2063

Desde Almaraz recuerdan además que "la alta fiscalidad" que soportan las nucleares puede provocar que "las centrales nucleares queden fuera del mercado eléctrico": "Su viabilidad económica está seriamente comprometida por la inasumible carga impositiva, que supone más del 75% de sus costes variables". Recuerdan que entre el pasado día 3 y el 17 de este mes de marzo la unidad 2 de la central tuvo que parar al no poder ser casada en el mercado eléctrico su energía ni haber sido requerida por el Operador del Sistema.

Cada año las inversiones en una instalación como Almaraz rondan los 50 millones de euros. Los responsables de la instalación aseguran que cumple los mayores estándares de seguridad y funcionamiento analizados por la Asociación Mundial de Operadores Nucleares (WANO). Añaden que podría operar hasta el año 2063, hasta completar 80 años de funcionamiento. Una vida útil que ya se ha autorizado en varias centrales nucleares en los EE. UU., entre ellas a una 'gemela' de Almaraz, la central de North Anna, en Virginia (EEUU).