Es una realidad que no para de crecer. La irrupción de la inteligencia artificial, más demandante de potencia, no ha hecho sino acelerar la velocidad de crecimiento y de demanda de centros de datos en España y en todo el mundo. Solo en nuestro país, el año pasado aumentó en un 23% la potencia instalada en este tipo de instalaciones para almacenar, procesar y circular por la nube datos e información muy sensible para las empresas. Los 439 MW de potencia que actualmente suman el centenar de centros de datos de nuestro país seguirá creciendo, según datos de Spain DC, hasta los 2.537 MW en 2030 si se mantiene la tendencia actual.

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Con esta evolución, España se sitúa como un agente importante en el panorama europeo en las infraestructuras digitales. Lo hace con Madrid y Barcelona como principales ejes de desarrollo pero con comunidades autónomas como Aragón con un potencial que incluso amenaza con hacerles sombra. La progresión que se prevé para Aragón es la más relevante. Actualmente cuenta con 108 MW de potencia instalada pero se estima que en solo cinco años pueda convertirse en el punto de mayor peso de la red de data centers. La previsión que Spain DC hace en su informe anual apunta a que en 2030 podría contar con una potencia instalada de 1.098 MW. Supondría adelantar a Madrid, que con los 238 MW lidera ahora la capacidad pero que en cambio tiene un horizonte de crecimiento menor, 721 MW dentro de cinco años.

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La gran disponibilidad de suelo, más barato que en Madrid y Barcelona, un fácil acceso a energía renovable barata y su ubicación estratégica han hecho que los gigantes tecnológicos se fijaran en Aragón. El gobierno de la comunidad ha acelerado las facilidades para situarse como referente en un sector que acelerará su crecimiento en los próximos años.

Aragón, el nuevo gigante que amenaza el liderazgo de Madrid

Compañías como Microsoft, Amazon o Blackstone están invirtiendo cifras astronómicas para desarrollar sus propios centros de datos. El más importante en cuanto a inversión es el que lleva Amazon Web Services (AWS), que ha anunciado que incrementará sus inversiones, que ya opera en Huesca, Villanueva de Gállego y El Burgo de Ebro. Amazon ha proyectado nuevos centros en Teruel. Su inversión total ha pasado de los 15.700 que anunció hace dos años a elevarla hasta los 33.700 millones de euros hasta 2034.

Microsoft también se ha fijado en Aragón. En Zaragoza está desarrollando un campus de centros de datos, con una inversión proyectada de 5.300 millones de euros. Contempla instalarse también en Magallón, Botorrita y Alfamén. La compañía quiere ofrecer servicios a toda Europa desde Aragón con un plan de expansión que completaría en 2030.

El fondo estadounidense Blackstone, a través de su filial QTS, ha proyectado en Calatorao (Zaragoza) uno de los mayores campus de centros de datos de Europa. La inversión anunciada es de 7.500 millones de euros. Abarcará una extensión inmensa de 224 hectáreas y deberá incluir una subestación eléctrica propia para poder alimentar el complejo de energía.

Otras compañías como Box2Bit han previsto construir centros de datos en Aragón, con una inversión de 1.125 millones de euros o la compañía Merlin Properties, que quiere instalarse en Zaragoza con un centro de 150 MW de potencia.

Madrid, Cataluña y Comunidad Valenciana

En la vecina Cataluña el crecimiento también será importante. En cinco años va a casi triplicar su potencia en centros de datos. Su punto de partida es más modesto, con 33 MW de potencia instalada y un incremento que le situará en 148 MW en cinco años. El País Vasco es la siguiente comunidad relevante, aunque a mucha distancia. Euskadi cuenta con 26 MW de potencia instalados en data centers y prevé elevarlo a 114 en este lustro. La Comunidad Valenciana estima que pasará de 9 MW a 30 MW en ese periodo, mientras Andalucía, Canarias y Murcia se quedarán como están, con 6 MW, 2 MW y 1 MW de potencia instalada respectivamente.

Existen dos regiones en las que actualmente no existen centros de datos operando pero que sí tienen previsto adentrarse en este sector tecnológico digital. Es el caso de Navarra, que en cinco años quiere tener 140 MW de potencia instalada y de Castilla-La Mancha, que aspira a contar con 80 MW en 2030.

Actualmente los centros de datos que están operando son en su mayoría de baja potencia. La radiografía de Spain DC muestra que de los 97 operativos, 37 cuentan con menos de 0,5 MW. A ellos se suman 9 con hasta 1 MW y 22 centros de datos que pueden alcanzar hasta los 5 MW de potencia. En la franja más alta se sitúan casi una treintena de centros cuya potencia oscila entre los 5 MW y los 49 MW.

El impulso de la inteligencia artificial

Según la Asociación Española de Data Centers el crecimiento que está experimentando el sector se debe en gran medida a la IA, que se ha convertido en la fuerza motriz que determina el diseño y la selección del emplazamiento. “El diseño de las nuevas instalaciones está cada vez más orientado a cargas de trabajo de alta densidad y preparadas para la IA”, aseguran. Esta evolución, que prevé multiplicar por seis la capacidad actual de estas infraestructuras digitales, requerirá de perfiles cualificados que el sector asegura que podría costar encontrar.

Si el mercado mantiene la evolución actual, la patronal del sector estima que el empleo asociado a los centros de datos superará las 16.000 personas. Las previsiones de inversión hasta el final de la década se calculan en 66.900 millones. El sector reclama un acompañamiento regulatorio que facilite y acelere esta expansión para situar a España como un hub de referencia en toda Europa. Solicitan que sean reconocidos como infraestructuras estratégicas y que se puedan acelerar los procesos de autorización administrativa, así como se fortalezca la red eléctrica, ahora saturada.

“Europa necesita ganar escala y reducir dependencias en tecnologías estratégicas, contar con capacidad digital instalada es una cuestión de autonomía estratégica y soberanía digital”, asegura Begoña Villacís, directora ejecutiva de Spain DC.

91.300 litros de consumo de agua a la hora

El alto consumo de energía y el consumo de recursos como el agua es una cuestión que siempre ha sobrevolado a los centros de datos. Según la patronal, el conjunto de centros de datos en nuestro país consumieron el año pasado 2 TWh de electricidad, el equivalente al 0,8% del total nacional. Reconocen que alcanzar mejores cuotas de eficiencia energética se ha convertido en una prioridad con el desarrollo de arquitecturas de refrigeración avanzada, sistemas eléctricos eficientes y el uso de tecnología de refrigeración líquida.

El consumo de agua se ha logrado reducir a 0,21 litros por kWh, lejos de los 0,31 litros de la media europea. Estas cifras supondrían que de mantener operativos todos los centros de datos actuales consumirían cada hora alrededor de 91.300 litros de agua.

Los retos que se ha fijado el sector pasan no solo por reducir estos consumos de agua mediante sistemas más eficientes, sino también alcanzar el 100% de suministro renovable, actualmente en torno al 95%. La apuesta por la economía circular y la recuperación y reutilización del calor generado también se fija como prioridad para el futuro inmediato.