Desde 2017 España participa en la misión Presencia Avanzada de Letonia de la OTAN con un despliegue de unas 600 personas. La misión atlántica nació para reforzar al flanco este de la Alianza para aumentar en su cometido a la disuasión a través de la presencia permanente en Estonia, Letonia, Lituania y Polonia para diferenciar de forma clara al perímetro OTAN del territorio ruso. Ahora, será la Brigada XI de Extremadura la que se desplegará a finales de año en Letonia por unos seis meses, según informó el teniente coronel Francisco del Viejo Macarro, jefe de la Oficina de Comunicación de la Brigada 'Extremadura' XI.
Pero en Letonia también hay otra capacidad española que está modernizando poco a poco las capacidades militares del país. Se trata de los blindados Hunter asturianos de Santa Bárbara Sistemas encargados por el Ministerio de Defensa de Letonia. El programa contratado por el departamento de Defensa de Riga consta de 84 vehículos, dividido en dos pedidos. El primero de ellos, por 42 vehículos de infantería, se realizó en enero de 2025 por 373 millones de euros. El segundo ellos se realizó el pasado junio, por un total de 42 vehículos blindados de combate de infantería (IFV por sus siglas en inglés), por un importe de 387 millones de euros (IVA incluido). Ahora, fuentes de Santa Bárbara confirman a El Independiente que las fuerzas armadas de Letonia ya tienen 2 Hunter en sus filas, uno va de camino y dos saldrán este mes de Trubia, Asturias, sin pasar por la planta de Sevilla.
De esta manera, Letonia sigue modernizando su defensa gracias a España. Gracias a la Brigada XI y todos los militares que han pasado por la misión Presencia Avanzada de Letonia de la OTAN. Y gracias a los Hunter asturianos. La misión comenzó en 2017 con una entidad de cuatro grupos de batalla sobre una base de unidades acorazadas y mecanizadas, y liderados por Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Canadá. Estas unidades operaron con las fuerzas de defensa de Letonia.
Por su parte, el Hunter destaca, entre otras cosas, porque el segundo pedido que realizó Letonia fue encargado solo cinco meses después del primero, lo que presupone la confianza del Gobierno letonés sobre los carros de infantería asturianos de Santa Bárbara, fabricados bajo la plataforma Ascod. De hecho, según comentan fuentes consultadas por este medio, las relaciones con Letonia son muy buenas y el Ministerio de Defensa letonés está muy contento con el resultado de los Hunter. Ya no solo por la base militar del vehículo, al que tendrán que instalarle las torretas que consideren, sino también porque los pedidos están siendo muy rápidos e, incluso, es están adelantando los plazos de entrega.
El nombre "Hunter" (cazador en español) fue elegido por los soldados de la Brigada de Infantería Mecanizada de las Fuerzas Terrestres, principales usuarios de este equipo y "su nombre se basa en la mitología letona y simboliza la conexión con la naturaleza, el coraje, la destreza y la capacidad de sobrevivir en cualquier circunstancia", asegura el Ministerio de Defensa de Letonia.
La plataforma ASCOD sobre la que se basa el programa Hunter se destinará a un territorio crispado, Letonia. La OTAN mantiene allí una fuerte presencia militar ante la amenaza rusa, a solo unos 600 kilómetros de distancia del Kremlin, como efecto disuasorio. Por ello, los Hunter deben estar preparados para circunstancias críticas y conflictos de escala internacional. De esta manera, los Hunter letoneses de origen asturiano "incluyen los más elevados niveles de blindaje y protección antiminas, sistemas antiincendios y filtración ante riesgos químicos, biológicos, radiológicos y nucleares".
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