Valencia se ha convertido en las últimas semanas en escenario de diplomacia cultural marroquí, donde la fotografía ha funcionado como vehículo de un relato político cuidadosamente construido. El anuncio, realizado el pasado 17 de diciembre en Rabat, de que Marruecos será el país invitado de la edición 2026 del festival internacional ValenciaPhoto llega precedido por un gesto significativo: la organización, en noviembre, de una exposición dedicada al llamado “sur marroquí”, una denominación empleada por Rabat para referirse al Sáhara Occidental, territorio pendiente de descolonización según Naciones Unidas. Su celebración tuvo lugar en mitad del medio siglo de la Marcha Verde, la operación de Hasán II que inició la ocupación.

El 25 de noviembre de 2025, el Consulado General del Reino de Marruecos en Valencia inauguró la exposición fotográfica «El Sur marroquí, donde el desierto florece» en la Biblioteca Pública Estatal de Valencia, en colaboración con ValenciaPhoto. El acto contó con la presencia de representantes del cuerpo diplomático acreditado en la ciudad, así como académicos, periodistas, escritores y agentes culturales, subrayando el carácter institucional de la iniciativa.

La muestra reúne el trabajo de cinco fotógrafos marroquíes que, desde miradas estéticas diversas, retratan paisajes, escenas cotidianas y expresiones culturales de las bautizadas "provincias del sur", en realidad, la ex provincia española número 53 ocupada militarmente por la dictadura marroquí. Según los organizadores, "las imágenes proyectan una región dinámica, hospitalaria y en plena transformación, donde la identidad saharo-hassani aparece integrada sin fisuras en el relato nacional marroquí". El conflicto político, la ocupación del territorio y la ausencia de un proceso de autodeterminación quedan totalmente fuera de encuadre. A pesar de las reiteradas peticiones de información cursadas por El Independiente, la organización del festival no ha respondido.

El relato de Rabat: "las provincias del sur"

Durante la inauguración, el cónsul general marroquí destacó que "las provincias del sur constituyen un pilar esencial del patrimonio cultural del Reino, gracias a la centralidad de la cultura saharo-hassani junto a las tradiciones amazigh y árabe". Insistió en la convivencia armónica entre tradición y modernidad y en los grandes proyectos que, según Rabat, "están transformando esta región estratégica, llamada a consolidarse como un espacio de conexión entre Europa, África y América". Antes del recorrido por la sala, los asistentes visualizaron un vídeo introductorio centrado en las transformaciones socioeconómicas del territorio, en un ejercicio de propaganda alauí en contra del derecho internacional.

Menos de un mes después, en Rabat, los organizadores de ValenciaPhoto han confirmado que Marruecos será el invitado especial de la próxima edición del festival, que se celebrará en mayo de 2026 bajo el lema «Países del Mediterráneo». El anuncio fue realizado por el director del certamen, Nicolás Llorens, quien explicó que el objetivo es consolidar el festival, en su quinta edición, como un espacio de exposición, reflexión y debate no solo sobre la fotografía, sino también sobre la modernidad, las migraciones y los desafíos sociales de la región mediterránea.

Llorens defendió la elección de Marruecos apelando al Mediterráneo como cuna de civilizaciones, origen de la democracia y “lugar de reencuentro”, y advirtió del riesgo de banalización que afronta la fotografía por ciertos usos de la tecnología. Como país invitado, Marruecos contará con un protagonismo especial, con exhibiciones de fotógrafos locales y muestras que reflejarán la dinámica del sector fotográfico en el país.

Como adelanto de esa presencia destacada, el propio director del festival citó la exposición celebrada en Valencia en noviembre sobre el Sáhara ocupado, estableciendo así una continuidad explícita entre ambas iniciativas. La última edición de ValenciaPhoto, celebrada entre el 2 de septiembre y el 21 de octubre de 2025 bajo el lema «Expandir los límites», reunió más de 35 exposiciones y 63 artistas.

La secuencia no pasa desapercibida: primero, una exposición que normaliza y embellece el relato marroquí sobre el Sáhara Occidental en una institución pública valenciana; después, la elección de Marruecos como país invitado de uno de los principales festivales fotográficos de la ciudad. La cultura como arma de proyección internacional y legitimación simbólica mientras el conflicto saharaui permanece fuera de foco.