El Día Internacional del Cáncer de Mama, que se celebra cada año el día 19 de octubre, ofrece una ocasión para recordar una realidad poco conocida:  que el cáncer de mama no es una enfermedad exclusivamente femenina. También afecta a los hombres, aunque representa entre el 0,6 y el 1 % de los casos. Esa baja frecuencia no debe convertirse en un motivo para ignorar los síntomas. Un bulto en el pecho puede pasar inadvertido durante semanas cuando quien lo descubre cree no hay ninguna posibilidad de que sea un cáncer.

“Es poco frecuente y la mayoría de los cambios en la mama no serán un cáncer, pero no debemos ignorarlos”, señala la Dra. Ana Vegas Carrillo de Albornoz, especialista en Ginecología y Obstetricia del Hospital Ruber Internacional. “En los hombres es relativamente frecuente que exista un retraso en la consulta y, por tanto, en el diagnóstico. El principal motivo es el desconocimiento, muchos no identifican un cambio en la mama como algo que pueda corresponder a un cáncer”, aclara la doctora Vegas.

Dra. Ana Vegas Carrillo de Albornoz, especialista en Ginecología y Obstetricia del Hospital Ruber Internacional.

Los cambios que conviene consultar

El signo más habitual es un bulto, generalmente indoloro y localizado en una sola mama. También merecen atención las secreciones, la retracción o los cambios en el pezón, las alteraciones de la piel, las ulceraciones y cualquier modificación llamativa y persistente del tamaño o el aspecto del pecho. Que no duela no permite descartar un problema.

Según la especialista, muchos varones no relacionan estos cambios con la posibilidad de un tumor. Esa demora puede hacer que, al diagnosticarse, este haya crecido o afecte ya a los ganglios o a otros órganos. El estadio de la enfermedad condiciona tanto las opciones de tratamiento como el pronóstico.

El riesgo aumenta con la edad y la enfermedad es más frecuente a partir de los 60 o 70 años. Influyen también los antecedentes familiares y determinadas alteraciones genéticas, especialmente las mutaciones en BRCA2. “Además, aumentan el riesgo determinadas situaciones que producen un desequilibrio hormonal con mayor exposición a estrógenos, como el síndrome de Klinefelter, la obesidad o algunas enfermedades hepáticas y testiculares. También se ha relacionado con la exposición previa a radioterapia en la región torácica”, comenta la Dra. Vegas.

Los antecedentes familiares relevantes de cáncer de mama, ovario, próstata o páncreas pueden justificar una valoración de consejo genético. Esto cobra especial interés cuando hay varios afectados, diagnósticos a edades tempranas o una mutación conocida. Identificar una alteración hereditaria permite ajustar el seguimiento y aporta información útil para otros familiares.

Un tratamiento adaptado a cada tumor

El diagnóstico sigue, en líneas generales, los mismos principios que en las mujeres: pruebas de imagen, biopsia y análisis de las características biológicas del tumor. La información obtenida permite elegir el tratamiento más adecuado para cada paciente.

La mastectomía se realiza con mayor frecuencia en los varones, en parte porque tienen menos tejido mamario, aunque en determinados casos es posible una cirugía conservadora. Además, la mayoría de estos tumores presentan receptores hormonales: los estrógenos pueden estimular su crecimiento, por lo que bloquear su efecto tiene un papel importante en el tratamiento.

La Dra. Vegas indica que a los hombres diagnosticados se les debe ofrecer asesoramiento y estudio genético, incluso sin antecedentes familiares llamativos. Detectar una mutación hereditaria puede orientar medidas de seguimiento y prevención para sus descendientes y otros familiares.

El pronóstico depende fundamentalmente de la extensión de la enfermedad y de su biología. Al comparar tumores en estadios similares, puede ser comparable al del cáncer de mama femenino. Detectarlo cuando aún está localizado permite tratamientos más eficaces y se asocia a una mayor supervivencia. Por eso, ante un cambio nuevo, unilateral y persistente, la recomendación es consultar sin esperar a que aparezca dolor.

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