El capricho gigante de Pablo Escobar que se multiplica sin control en Colombia

El Gobierno de Colombia ha tomado una decisión definitiva para hacer frente a uno de los legados más inusuales y peligrosos del narcotraficante Pablo Escobar: la sobrepoblación de hipopótamos. Este lunes, el Ministerio de Ambiente anunció un plan de gestión que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026.

La medida surge tras décadas de intentos fallidos por controlar a una especie que, muy lejos de su ambiente natural africano, ha encontrado en el valle del Magdalena Medio un paraíso, ya que no cuenta con depredadores que puedan regular la demografía de estos animales.

Un ecosistema en riesgo

Desde que el capo Pablo Escobar introdujo cuatro ejemplares para su zoológico privado en la Hacienda Nápoles hace más de 30 años, la población se ha disparado. Tras la muerte de Escobar en 1993, los animales escaparon y se multiplicaron sin control. Hoy se estima que hay unos 200 individuos, y las proyecciones científicas advierten que de no producirse una intervención, la cifra podría escalar a 1.000 para el año 2035.

¿Por qué la eutanasia?

La decisión de recurrir a la eutanasia llega después de que el traslado internacional de los animales se estancara. Aunque hubo acercamientos con santuarios en siete países, la ministra Vélez confirmó que ningún gobierno se ha mostrado dispuesto para recibirlos.

Además, el gobierno colombiano parece seguir las indicaciones que les dio la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) en una carta enviada en marzo de 2021. La nota instaba a las autoridades colombianas a que dieran inicio urgentemente un programa de contención de la población de hipopótamos, el cual se basaba en la eliminación de un numero importante de especímenes. 

El plan, denominado "Lineamientos y metas para el manejo y control del hipopótamo común", contará con una inversión de 7.200 millones de pesos colombianos (aproximadamente 1,7 millones de euros). Este plan contempla el empleo eutanasia física y química así como la captura, sedación y administración de medicamentos aprobados por expertos a los animales.

El riesgo humano

Aparte del daño que se produce a la biodiversidad local, los hipopótamos (considerados el tercer animal terrestre más grande del mundo) representan una amenaza directa para las comunidades que habitan la zona. Se han reportado avistamientos de estos animales en zonas urbanas o zonas de poblamiento como La Hacienda Nápoles y la Isla del Silencio, lo que incrementa el riesgo de ataques a personas.

Natalia Ramírez, directora de Bosques del Ministerio, defendió el protocolo como una medida "responsable y ética". Aunque se contemplaron alternativas como el confinamiento y la esterilización masiva, estas fueron descartadas debido a los altísimos costos de infraestructura y logística que conllevan la puesta en práctica de estas medidas.

Así, con este anuncio, Colombia busca cerrar un capítulo de descontrol biológico que comenzó con el capricho de un narcotraficante y terminó convirtiéndose en una crisis ambiental grave.