La crisis silenciosa de Somalia: cuando la ayuda llega tarde, los niños mueren

En nuestro centro de estabilización de Mogadiscio, conocí a Maryan, una madre que había caminado durante días para salvar a su hijo. Cuando llegó, él estaba gravemente desnutrido, hinchado por el edema, con fiebre y demasiado débil para comer. Su familia había huido de una sequía que acabó con su ganado y con su única fuente de ingresos. Habían sobrevivido a base de poco más que té y leche en polvo, hasta que se les acabó por completo. 

El niño vivió porque recibió tratamiento. Esa es la diferencia que marca una ayuda oportuna. En la Somalia actual, la supervivencia no suele depender de la gravedad de la enfermedad, sino de si la ayuda llega a tiempo al niño.

Como director nacional de Acción contra el Hambre en Somalia, veo repetirse el mismo patrón una y otra vez. La sequía, los conflictos y la fragilidad económica no son factores abstractos, sino fuerzas que destruyen los medios de vida, desplazan a las familias y empujan a los niños a la desnutrición aguda. Sin embargo, también veo otra cosa: la rapidez con la que un niño puede recuperarse cuando se le proporciona y se mantiene un tratamiento, una nutrición terapéutica y un apoyo financiero básico.

En la Somalia actual, la supervivencia no suele depender de la gravedad de la enfermedad, sino de si la ayuda llega a tiempo al niño

La magnitud de la crisis es enorme. A finales de 2025, 7,5 millones de personas, alrededor del 39 % de la población, necesitaban ayuda humanitaria. Cuatro temporadas de lluvias consecutivas fallidas en las regiones del norte, combinadas con escasas precipitaciones en todo el país, han dejado las lluvias en torno a un 60 % por debajo de la media, las condiciones más secas registradas desde 1981. Las reservas de alimentos se agotan, las lluvias fallan, las altas temperaturas aceleran la pérdida de agua y las oportunidades de ingresos son limitadas. Dado que aproximadamente el 80 % de los somalíes dependen del pastoreo y la agricultura, no se trata simplemente de una crisis climática, sino de un colapso económico a nivel doméstico. 

Las consecuencias recaen con mayor dureza sobre los niños. Se estima que 1,85 millones de niños menores de cinco años sufrirán desnutrición aguda entre 2025 y 2026, incluidos más de 421.000 con desnutrición grave. Las admisiones para el tratamiento de la desnutrición aguda grave han aumentado junto con la escasez de suministros, mientras que los brotes de enfermedades como el sarampión o el cólera continúan.  

Detrás de esas cifras hay familias como la de Ruqiyo, en la región de Bay. Cuando las lluvias no llegaron y las cosechas se marchitaron, el hambre no llegó gradualmente, sino que golpeó de forma decisiva. Se volvió letárgico, febril y peligrosamente delgado. La sequía les había arrebatado su granja y sus ingresos, y el desplazamiento los empujó a campamentos donde escaseaban el agua potable y los alimentos suficientes. 

Sobrevivió gracias a que había en marcha una respuesta integrada, como cuidados de estabilización para las complicaciones médicas, alimentos terapéuticos especializados para recuperar peso y apoyo en materia de higiene para prevenir la recaída de la enfermedad. Su madre también recibió orientación nutricional para proteger a sus otros hijos. Hoy en día, él vuelve a estar sano y activo, lo que es un recordatorio visible de que la desnutrición grave, cuando se trata a tiempo, es altamente recuperable. 

La crisis de Somalia no es una anomalía lejana, sino una convergencia predecible de la volatilidad climática, medios de vida frágiles y la disminución de los recursos humanitarios

Una financiación suficiente es esencial en un contexto como el de Somalia. Permite el tratamiento en centros de estabilización para niños con complicaciones médicas, programas de alimentación terapéutica ambulatoria, suministro de agua potable, kits de higiene y, cada vez más, ayuda económica específica que evita que las familias vuelvan a caer en la crisis una vez finalizado el tratamiento. En otras palabras: salva vidas. Sin embargo, menos del 10% de los 852 millones de dólares requeridos para el Plan de Respuesta y Necesidades Humanitarias para Somalia en 2026 han sido asegurados. 

La historia de Maryan ilustra como contar con recursos suficientes destinados a la ayuda humanitaria puede marcar la diferencia. Después de que su hijo recibiera atención hospitalaria y pasara a tratamiento ambulatorio, por fin pudo comprar arroz, sorgo y verduras, lo que garantizó que sus hijos comieran al menos dos comidas al día en lugar de sobrevivir a base de té. Hay una dimensión de dignidad que a menudo se pasa por alto en el discurso público. Como dijo Maryan, el apoyo no solo salvó a su hijo, sino que le devolvió su capacidad de ser madre de nuevo. 

La crisis de Somalia no es una anomalía lejana, sino una convergencia predecible de la volatilidad climática, medios de vida frágiles y la disminución de los recursos humanitarios. Sin embargo, también es una crisis en la que las intervenciones están probadas y son escalables y relativamente baratas en comparación con los costes de la desnutrición no tratada.

Porque la pregunta no es si la desnutrición grave puede tratarse. Se puede, y lo hacemos todos los días. La verdadera pregunta es si la ayuda llega lo suficientemente rápido como para llegar a niños y niñas somalíes antes de que sea demasiado tarde.

Ahmed Khalif es director nacional de Acción contra el Hambre en Somalia