La fábrica sevillana de Santa Bárbara que pone a punto el blindaje de Ucrania, España y Letonia

A 25 minutos de Sevilla se encuentra la fábrica del mantenimiento del ciclo de vida de Santa Bárbara Sistemas que ofrece servicios de reparaciones y modernizaciones de vehículos blindados y sistemas de artillería. Ubicado en Alcalá de Guadaira, la fábrica tiene en curso proyectos como el mantenimiento de los carros Leopard, la modernización de los Pizarro (programa MODEPI), el mantenimiento de los Piranha 3, el mantenimiento y la actualización de los sistemas de artillería y la integración de capacidades en UGV'S (Vehículo Terrestre No Tripulado).

Aunque ahora la fábrica vive un momento con alta carga de trabajo debido a las necesidades requeridas por los países por la guerra de Ucrania, los trabajos de mantenimiento de los vehículos y los sistemas de artillería han pasado por sus más y sus menos. Con más de 20 años en la industria de mantenimiento de sistemas terrestres en España, Santa Bárbara ha pasado por la época 2002-2012 con los Programas Especiales de Armamento (PEA's). Entre 2012 y 2022 la crisis económica empujó a una degradación del modelo de mantenimiento de los sistemas, pero con la guerra de Ucrania, que inició en febrero de 2022, "cambió el paradigma", asegura la empresa. La necesidad de una reordenación de la industria puso en "relevancia al fabricante original" para maximizar el uso de capacidades industriales existentes.

La modernización de los Leopard que aspira Santa Bárbara

Ahora desde Santa Bárbara aspiran a otros programas que puedan posicionar a la compañía dentro del sector del ciclo de vida de defensa. Entre ellos se encuentra el mantenimiento de los vehículos Pizarro, el mantenimiento de los Piranha 3, el mantenimiento y actualización de los sistemas de artillería y la conversión de sistemas Legacy AUGY'S (de más de 20 años) - multiplicador de fuerza. Pero, el que más aspiran desde Santa Bárbara es el de la modernización de los Leopard. De hecho, según señalaron fuentes del sector a El Independiente, el programa de modernización de los Leopard podría alcanzar los 3.000 millones de euros y, a la espera de la oficialización y adjudicación por parte del Ministerio de Defensa, el proyecto podría firmarse para antes de verano, tal y como adelantó este medio.

De hecho, el director de la planta de Alcalá de Guadaira, Plácido Puentedura, afirmó en la jornada Día de la Industria de Apoyo al Ciclo de Vida celebrada en Sevilla que “Santa Bárbara es la única instalación española capaz de arrancar de inmediato la modernización del Leopard 2E, respaldada por más de 20 años de experiencia y una cadena de suministro madura que la compañía ha liderado y consolidado. Esta capacidad quedó probada en situaciones críticas, como la recuperación urgente de los Leopard enviados a Ucrania, una operación que ninguna otra planta en España podría replicar. Somos la casa del Leopardo”.

El evento reunió a más de 300 empresas y más de 500 personas en la fábrica. Además, contó con el músculo de Santa Bárbara Sistemas, donde juntó sus vehículos más destacados, entre los que se encuentra el Némesis, la opción que presentó en Feindef 2025 para el futuro obús autopropulsado que finalmente se adjudicó a la UTE formada por Indra y EM&E. También se encontraban los Pizarro, los Dragon 8X8 y los Leopard, entre otros.

La planta cuenta con 25 hectáreas de naves industriales y hasta 170 hectáreas de campos de pruebas con terrenos de todo tipo donde pueden poner a los vehículos a rodar en altas pendientes y ecosistemas complejos. Allí se ponen a punto todos los vehículos de Santa Bárbara, como los Hunter contratados por el Gobierno de Letonia que se entregará el primero a fin de este mes. También se ejercitan los Leopard que se han enviado a Ucrania desde el Ejército de Tierra. La planta de Sevilla recibió además una inversión de 10 millones de euros en 2025 y espera superar la inversión de 25 millones en los próximos tres a cuatro años.

El director de ventas, Víctor López, aseguró en el evento que "nunca se ha llevado a cabo este número de reparaciones y mantenimiento" debido a la Guerra de Ucrania y las necesidades de los ejércitos. De este modo, "la modernización de los Leopard en el gran proyecto de esta fábrica y de Santa Bárbara". El directivo resaltó el "caso de éxito de los Leopard entregados a Ucrania, pues los carros españoles fueron los mejores reparados por los carros europeos para Ucrania".