La donación de órganos y tejidos representa un acto de altruismo que trasciende la vida misma, ofreciendo esperanza a quienes padecen enfermedades terminales o condiciones incapacitantes.

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España, líder mundial en trasplantes, ha perfeccionado un sistema que distingue claramente entre las posibilidades de donación en vida y post mortem, optimizando cada proceso para maximizar su impacto sanitario.

Donación en Vida: Órganos y Tejidos Viables

Órganos Sólidos

Los donantes vivos pueden ceder órganos pares o segmentos regenerables sin comprometer su salud. El riñón es el órgano más comúnmente donado, ya que una persona puede mantener función renal normal con un solo riñón. 

En 2023, el 20% de los trasplantes renales en España procedieron de donantes vivos, con tasas de éxito superiores al 95% a cinco años.

El hígado ocupa el segundo lugar, donde se extrae hasta el 60% del órgano del donante. La notable capacidad regenerativa hepática permite que tanto el segmento trasplantado como el remanente alcancen tamaño funcional en 6-8 semanas. 

Los protocolos actuales limitan esta donación a receptores con parentesco cercano, reduciendo riesgos inmunológicos.

Menos frecuentes son las donaciones de pulmón y páncreas, que implican la cesión de lóbulos pulmonares o porciones pancreáticas. Estas requieren sincronización quirúrgica precisa, dado que necesitan múltiples donantes para un receptor único. 

Por ejemplo, un trasplante pulmonar bipulmonar puede involucrar a dos donantes proporcionando lóbulos inferiores.

Tejidos y Componentes Biológicos

La donación vital de tejidos no requiere intervención quirúrgica mayor. La médula ósea y sangre periférica se obtienen mediante aféresis, con 50,000 procedimientos anuales en Europa para tratar leucemias. 

La sangre de cordón umbilical, rica en células madre hematopoyéticas, se recolecta en el parto sin riesgo materno-fetal, almacenándose en bancos especializados para trasplantes pediátricos.

Los avances en cirugía reconstructiva han permitido la donación de tejido óseo durante procedimientos ortopédicos (ej. reemplazo de cadera), donde el material excedente se procesa para injertos. 

De igual forma, la membrana amniótica de la placenta, obtenida en cesáreas programadas, se utiliza en oftalmología para reparar daños corneales.

Criterios de Elegibilidad

Los donantes vivos deben cumplir rigurosos requisitos: edad entre 18-60 años, ausencia de comorbilidades (HTA, diabetes, neoplasias), y compatibilidad inmunológica básica. 

El proceso incluye evaluación psicosocial para descartar coerción, especialmente en donaciones cruzadas o altruistas. En España, la Ley 30/1979 exige consentimiento judicial notarial previo, garantizando la voluntariedad.

Donación Post Mortem: Maximizando el Legado Vital

Órganos Trasplantables

La muerte encefálica permite la extracción de corazón, pulmones, hígado, páncreas, intestino y riñones, siempre que se mantenga perfusión orgánica hasta la cirugía. 

En 2023, España alcanzó 48.9 donantes por millón de población, permitiendo 5,861 trasplantes. 

Los riñones representan el 63% de estos (3,688 casos), seguidos por hígado (21.5%) y corazón (5.5%).

La asistolia controlada (donación tipo III Maastricht) ha revolucionado el campo, permitiendo en 2023 el 45% de las donaciones. Técnicas como la perfusión normotérmica regional con ECMO posibilitan la recuperación de órganos hasta 120 minutos post-paro, expandiendo el pool de donantes.

Tejidos Recuperables

Post mortem, se pueden obtener múltiples tejidos con ventanas temporales extendidas (hasta 24 horas). 

Las córneas, esenciales para tratar distrofias endoteliales, se preservan en medio de cultivo a 4°C hasta 14 días. 

El tejido osteotendinoso, procesado mediante liofilización, sirve para reconstrucciones ortopédicas complejas, con 1,500 implantes anuales en España.

La piel cadavérica, criopreservada a -80°C, es vital en quemaduras extensas (>40% superficie corporal), reduciendo infecciones y pérdida hídrica. 

Las válvulas cardíacas homoinjerto se utilizan en niños con cardiopatías congénitas, evitando el uso de prótesis mecánicas.

Factores Determinantes de Viabilidad

La idoneidad post mortem depende de:

  • Causa de muerte: Traumatismos craneoencefálicos y ACVs son ideales para órganos sólidos, mientras que paros cardiorrespiratorios permiten principalmente tejidos.
  • Edad del donante: Límites flexibles hasta 80 años para córneas, 65 años para válvulas, y 45 años para hueso cortical.
  • Condiciones infecciosas: Exclusión por VIH, hepatitis B/C activa, o sepsis no controlada, excepto en receptores inmunizados.

Consideraciones Éticas y Logísticas

Equidad en la Asignación

El sistema español, gestionado por la ONT, prioriza criterios médicos: urgencia, compatibilidad HLA, y tiempo en lista. Los órganos se distribuyen a nivel nacional mediante algoritmos informatizados que evitan preferencias geográficas. 

Para tejidos, los bancos regionales (ej. Banco de Sangre de Aragón) coordinan con centros autorizados.

Preservación Avanzada

Técnicas como la máquina de perfusión ex vivo para hígados permiten evaluar y mejorar la viabilidad de órganos marginales, ampliando un 15% la disponibilidad desde 2020. 

En pulmones, la ventilación ex vivo con solución STEEN® reduce el edema isquémico, salvando órganos inicialmente descartados.

La donación en asistolia continúa su expansión, con proyectos para incluir donantes extracorpóreos mediante ECMO móvil. Paralelamente, los trasplantes de útero de donantes fallecidas (6 realizados mundialmente en 2023) emergen como nueva frontera terapéutica.

En síntesis, la donación transforma la tragedia individual en esperanza colectiva. Cada decisión altruista, ya en vida o post mortem, encarna el pináculo de la solidaridad humana, sustentando un sistema que salva miles de vidas anualmente. El continuo desarrollo tecnológico y la educación social prometen ampliar aún más estos horizontes vitales.

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