Sobrevuela los cielos desde los Altos del Golán hasta el desierto del Negev. Es esbelto, sin cola, y recuerda al RQ-170 Sentinel, el dron estadounidense apodado “la bestia de Kandahar” que una vez operó desde el sur de Afganistán. El RA-01, el dron furtivo israelí cuya existencia se filtró en documentos clasificados del Pentágono a finales del año pasado, vuelve a aparecer, esta vez en un vídeo grabado espontáneamente por unos civiles.
En la imagen, captada con un teléfono móvil, el aparato se mueve entre Israel y Siria. Es el dron sin hélices visibles ni sin cola, con una forma que le vincula al RQ-170 Sentinel estadounidense, que Irán logró capturar intacto en 2011. El RA-01 podría ser el primo israelí, nacido de una industria que ha convertido al estado judío en una potencia de drones.
El vídeo —que comenzó a circular en redes como Telegram y X— fue tomado a mediados de este mes, horas antes de que un dron iraní irrumpiera en el espacio aéreo israelí. La existencia del RA-01 no ha sido confirmada oficialmente por Tel Aviv. Tampoco ha sido negada.
Emergió en una filtración
Su nombre surgió en una filtración masiva de documentos que el Pentágono sufrió en octubre pasado. La difusión, atribuida a un analista de la CIA detenido en Camboya, revelño que la Fuerza Aérea Israelí operaba una aeronave clasificada desde la base aérea de Ramon, en pleno desierto del Negev.
Imágenes satelitales analizadas por especialistas mostraban hangares semicirculares y pistas de rodaje aisladas, con señales de acceso restringido y actividad nocturna. La disposición de estas estructuras, el tamaño de las marquesinas —de unos 21 metros de ancho—, y las marcas de retroceso de motor en el asfalto, sugieren la presencia de un dron propulsado a reacción, con una envergadura mayor que la de los UAV convencionales.
El diseño furtivo y la supuesta capacidad de carga apuntaron a un artefacto polivalente, dedicado al reconocimiento, el ataque y la guerra electrónica. El RA-01 sería el primer vehículo aéreo de combate no tripulado sigiloso de Israel capaz de operar a larga distancia, posiblemente incluso en lo profundo del territorio iraní.
Israel ha invertido décadas en ampliar su alcance estratégico. En 2007, bombardeó un reactor nuclear en Siria sin previo aviso. En 2020, presuntamente coordinó el asesinato del cerebro nuclear iraní Mohsen Fakhrizadeh con un dron operado de forma remota. El RA-01 es la culminación lógica de esta doctrina de proyección furtiva.
Su base, la remota Ramon Airbase, ha albergado históricamente escuadrones de F-16 y unidades especiales. En los últimos años, sus instalaciones han sido ampliadas en previsión de nuevas llegadas. "Todos los drones furtivos tienen más o menos el mismo aspecto", explica a El Independiente Farzin Nadimi, experto en defensa del The Washington Institute. "Pero este tiene alas más largas que los anteriores supuestos RA-01".
Frente a Irán
Detrás del desarrollo del RA-01 se perfila una amenaza, sobre la que Israel y su primer ministro Benjamin Netanyahu llevan años advirtiendo: Irán. Las defensas aéreas de la República Islámica han sido reforzadas con sistemas rusos como el S-300, lo que obliga a Israel a adaptar su capacidad ofensiva. Un dron como el RA-01 podría penetrar ese escudo y realizar evaluaciones previas o posteriores a los bombardeos.
En los documentos filtrados también se mencionan misiles israelíes hasta ahora desconocidos, como los Blue Anchor, ROCKS e incluso Golden Horizon, para ser lanzados desde el aire. El RA-01 podría cumplir la función de repetidor de comunicaciones para operaciones encubiertas o lanzador de armamento de precisión.
Aunque no hay detalles oficiales, los documentos filtrados señalan que el RA-01 tendría un motor tipo turbofan oculto en la parte superior del fuselaje, materiales compuestos absorbentes de radar, configuración de ala volante sin estabilizadores verticales, sistemas de vigilancia electro ópticos e infrarrojos, radar de apertura sintética y capacidad de guerra electrónica, con un rango estimado superior a mil quinientos kilómetros y hasta diez horas de autonomía.
Los modelos de Irán y Rusia
A la izquierda el Shahed Saegheh iraní, de diseño similar pero tecnológicamente limitado; y, a la derecha, el S-70 Okhotnik ruso.
En realidad, el RA-01 comparte lógica con el RQ-170 de Estados Unidos, capturado por Irán en 2011; el RQ-180, de dimensiones mayores, para penetración en espacios aéreos disputados; el Shahed Saegheh iraní, de diseño similar pero tecnológicamente limitado; y el S-70 Okhotnik ruso, también de ala volante, aún en fase de pruebas.
Aunque ninguna fuente lo ha confirmado, se sospecha que el RA-01 estuvo presente en el ataque contra un depósito de drones en Isfahan, en Irán, durante 2023; en misiones de reconocimiento profundo en Siria y Líbano; y en la coordinación de ataques selectivos contra el Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica. Al igual que aplica en su programa nuclear, la estrategia israelí con el RA-01 es conocida: la ambigüedad calculada. Lo que no se ve, se teme.
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