Las máquinas del tiempo de los Borbones: Patrimonio Nacional exhibe los relojes que marcaron las horas de Fernando VII e Isabel II

La Galería de las Colecciones Reales ha inaugurado este jueves La precisión del tiempo. Relojes del siglo XIX en las Colecciones Reales, una exposición que reúne una veintena de piezas que pertenecieron a Fernando VII e Isabel II. La muesrta propone una lectura doble de estas máquinas del tiempo: técnica y estética, pero también política, en la medida en que el reloj fue durante décadas un objeto de poder.

La exposición, –integrada en la línea Colecciones Reveladas– se ha presentado con la intervención del director de la Galería, Víctor Cageao, y de la comisaria Amelia Aranda, responsable de las colecciones de Relojería, Platería y Luminarias de Patrimonio Nacional. Podrá visitarse hasta el 20 de septiembre de 2026.

El recorrido se articula con piezas procedentes de Palacio Real de Aranjuez, el Monasterio de El Escorial, el Palacio de El Pardo y el Palacio Real de Madrid. Muchas se exhiben por primera vez, y en conjunto, permiten trazar una panorámica de la relojería decimonónica: desde relojes de caja alta en madera hasta modelos de sobremesa en bronce, mármol o porcelana, pasando por piezas de pared que combinan función y ornamento.

El tiempo después de la guerra

La colección no se entiende sin el corte que supuso la Guerra de la Independencia. El expolio y la dispersión de bienes obligaron a recomponer los interiores palaciegos. Fernando VII, ya restituido en el trono, emprendió esa tarea mediante adquisiciones constantes, apoyado en comerciantes y diplomáticos que actuaban como intermediarios entre la corte y los talleres europeos. A las compras del monarca se sumaron piezas heredadas de Carlos IV y de otros miembros de la familia real. La documentación conservada —inventarios y testamentarías— permite seguir ese proceso con precisión casi contable.

Los relojes de Fernando VII e Isabel II

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Durante buena parte del siglo XIX, el reloj mantuvo su condición de objeto exclusivo. La caja –en mármol, bronce dorado, maderas nobles o porcelana– implicaba una cadena de oficios: diseñador, modelador, broncista, esmaltador, dorador. El coste no era solo el del mecanismo, sino el de todo un sistema de producción artesanal.

Ese modelo empezó a cambiar con el auge de la burguesía. La producción en serie introdujo variaciones sobre modelos ya existentes, abarató materiales y amplió el mercado. Las láminas con diseños circularon por talleres y comercios; las Exposiciones Universales actuaron como escaparates de novedades técnicas y estéticas. El reloj dejó de ser únicamente un signo de estatus para convertirse en un objeto aspiracional.

Sucesión de estilos

La exposición ordena también una secuencia de estilos. En los primeros años del siglo, el neoclasicismo prolongó la referencia a la antigüedad grecorromana: dioses, héroes y alegorías en cajas de bronce dorado. Después, la estética romántica introdujo el gusto por lo pintoresco y lo histórico: liras, escenas cotidianas, exotismo oriental, arquitectura gótica. A mediados de siglo, el Segundo Imperio francés impuso un eclecticismo reconocible: perfiles rectos en mármol blanco o negro convivieron con reinterpretaciones de los estilos Luis XIV y Luis XVI, donde la rocalla y la ornamentación recargada regresaban como cita.

Isabel II continuó la política de adquisiciones con una apertura mayor hacia Inglaterra. Entre los relojeros presentes en la muestra destacan figuras como Santiago James Moore French, con vínculos comerciales directos con la corte española, o la familia Brocot, responsable de avances técnicos decisivos —suspensión perfeccionada, escape visto, calendarios perpetuos— y de una estética reconocible en sus cajas de mármol de líneas depuradas.

En Madrid, José Hoffmeyer fue nombrado relojero de cámara en 1849 y asumió una tarea que iba más allá del ámbito cortesano. Entre sus intervenciones estuvo la adaptación de relojes públicos al llamado sistema de tiempo medio, un estándar que corregía las irregularidades del día solar aparente. En la práctica, implicaba ajustar los mecanismos para que todos los relojes mantuvieran una duración uniforme de 24 horas, evitando las variaciones que introduce la posición cambiante de la Tierra en su órbita. Era una operación discreta –no alteraba la apariencia de las piezas– pero decisiva para sincronizar la vida urbana y los servicios públicos con una medida del tiempo estable y compartida.

El visitante no verá, pues, meros objetos decorativos. La exposición detalla la arquitectura interna de los relojes. El llamado “tipo París” –con dos platinas de latón, tren de ruedas decreciente y rueda de escape– regula el movimiento mediante un péndulo conectado a un áncora. La sonería, con su rueda contadera de doce muescas, traduce ese movimiento en sonido: horas y medias marcadas por el golpe de un martillo sobre una campana.

Una cata en una inmensa colección

Ese lenguaje mecánico convive con otro, más silencioso: el de la guarnición. Dos candelabros o jarrones acompañan al reloj sobre la repisa de la chimenea, frente a un espejo que multiplica su presencia. El tiempo se mide, pero también se exhibe.

Una sección aborda la relojería naval, donde la precisión dejó de ser un lujo para convertirse en necesidad. Determinar la longitud exigía cronómetros capaces de resistir el movimiento del barco y las variaciones de temperatura y presión. Los modelos ingleses del primer tercio del siglo XIX resolvieron ese problema con mecanismos sin péndulo, suspensión cardan y autonomía prolongada.

Patrimonio Nacional conserva unos 740 relojes distribuidos por los Reales Sitios. La exposición selecciona una parte mínima, centrada en el siglo XIX, pero suficiente para entender una transición: de la pieza única al objeto reproducible, del ornamento cortesano al dispositivo técnico que anticipa la modernidad.