La proteína que puede hacer más fuerte nuestro sistema inmunitario

Como consecuencia del envejecimiento, las funciones fundamentales del organismo se ven afectadas. El sistema que más se resentirá con el tiempo es el sistema inmunitario, que se vuelve menos eficiente, dejando a la persona más susceptible a infecciones, inflamación y a enfermedades severas. Según un estudio reciente, se ha encontrado una proteína que sería capaz de reforzar la defensa desde su propia célula madre. Esta proteína actúa directamente sobre la médula ósea, incluso cuando existen individuos de edad avanzada.

La investigación ha sido realizada por grupos de científicos de la Universidad de Illinois en Chicago, y fue publicada en la revista científica Blood. El trabajo describe cómo recuperar la actividad de una proteína concreta puede devolver características juveniles a las células madre, que son las encargadas de producir la sangre y las células del sistema inmunitario.

El envejecimiento celular y la proteína clave

Las células madre hematopoyéticas se encuentran en la médula ósea y son responsables de la generación de todas las células sanguíneas. En las etapas iniciales de la vida, estas células madre mantienen un equilibrio adecuado entre los diferentes tipos celulares, lo que permite una respuesta inmunitaria a la par que una correcta sustitución del organismo.

Con la edad, este balance se altera: las células madre envejecidas producen, pues, un número mayor de células mieloides y, a su vez, un número reducido de células linfoides, esenciales para la defensa frente a infecciones. Este modo de operar, por tanto, debilita el sistema inmunitario y favorece procesos inflamatorios persistentes que, en última instancia, derivan en enfermedades hematológicas.

Una señal que disminuye con los años

El estudio reconoció al factor plaquetario 4 como una proteína clave para conservar un buen funcionamiento de estas células madre. En un organismo joven esta proteína controla la división celular y mantiene la estabilidad genética, pero en la vejez su contenido se reduce y las células pierden ese control final.

Cómo la proteína refuerza el sistema inmunitario

El drenaje del factor plaquetario 4 induce a las células madre a contar con una división excesiva, provocando un daño acumulativo en su ADN. Los científicos han constatado que restaurar esa proteína revierte el daño acumulativo. En modelos animales, la administración continuada del factor plaquetario 4 devuelve a las células madre una actividad asociada a la juventud.

Las células adquirieron nuevamente su facultad de autorregulación, presentaron un menor daño genético, generando, al mismo tiempo, un reparto equilibrado de células inmunitarias. Este efecto mejoró el sistema sanguíneo y propició una mayor respuesta inmunitaria del cuerpo.

Resultados similares en células humanas

Los ensayos realizados en células humanas corroboraron la efectividad del mecanismo. La proteína causa una señal de rejuvenecimiento celular en muestras de diferentes edades, lo que subraya su importancia para la salud. El efecto no dependió de una especie concreta, sino de un proceso biológico que se da en la mayoría de las especies.

Implicaciones médicas de esta proteína

El deterioro del sistema inmunitario a medida que se avanza en edad constituye un aspecto que se convierte en un reto creciente para la medicina. Este hallazgo permite la posibilidad de la existencia de terapias que incidan en mejorar las defensas de su origen celular. Esta proteína ofrece la oportunidad de proponer estrategias más concretas y seguras.

A su vez, esto puede repercutir positivamente en el resultado de los trasplantes de médula ósea. La restauración de la capacidad funcional de las células madre incrementa las posibilidades de tratamiento y favorece el restablecimiento del sistema hematopoyético.

Un cambio en la visión del envejecimiento

El trabajo de investigación no propone frenar el envejecimiento general de un organismo, pero sí muestra que algunos de sus aspectos son recuperables. El sistema inmunológico responde a señales moleculares que pueden también recuperarse. La proteína se establece como una pieza fundamental para preservar la salud inmunológica durante más tiempo y mejorar la calidad de vida en las edades más avanzadas.