En una ceremonia cargada de simbolismo celebrada este lunes en la Casa Olímpica de Lausana, Suiza, Kirsty Coventry asumió oficialmente la presidencia del Comité Olímpico Internacional, convirtiéndose en la primera mujer y la primera africana en liderar esta institución en sus 131 años de historia. 

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La exnadadora zimbabuense de 41 años recibió las llaves simbólicas del edificio sede del COI de manos de Thomas Bach, quien concluyó así su mandato de 12 años al frente del organismo olímpico mundial, según informa Europa Press.

Bach, el esgrimista alemán de 71 años que fue campeón olímpico en Montreal 1976, dejó el cargo tras haber navegado el movimiento olímpico a través de tiempos turbulentos. 

Durante su presidencia, que comenzó en 2013, tuvo que enfrentar desafíos sin precedentes como el dopaje ruso, la pandemia de COVID-19, conflictos bélicos y las preocupaciones constantes sobre la organización de los Juegos Olímpicos. 

En su discurso de despedida, Bach expresó que había "dado todo lo que podía al movimiento olímpico" y manifestó su confianza en que la organización quedaba "en las mejores manos".

Coventry, quien se alzó con la presidencia en marzo pasado tras obtener 49 votos de 97 posibles en la primera ronda de votación durante la 144ª Sesión del COI en Grecia, enfatizó en su primer discurso como presidenta que el movimiento olímpico es "una plataforma para inspirar, una plataforma para cambiar vidas y una plataforma para brindar esperanza". 

La nueva mandataria, madre de dos hijas pequeñas, recordó emocionada cómo en 1992 soñaba con ganar una medalla de oro olímpica para Zimbabwe, sin imaginar que décadas después estaría liderando el organismo que rige el deporte mundial.

Como atleta, Coventry es una leyenda viviente del deporte africano, siendo la deportista olímpica más condecorada del continente con siete medallas olímpicas, incluyendo dos oros conquistados en Atenas 2004 y Pekín 2008. 

Su carrera deportiva la estableció como una de las mejores nadadoras de espalda de la historia, y prácticamente por sí sola ha conquistado siete de las ocho medallas olímpicas totales de Zimbabwe. 

Además de su exitosa carrera deportiva, Coventry ha servido como Ministra de Deportes de su país y ha sido miembro del COI desde 2013, presidiendo la Comisión de Atletas entre 2018 y 2021.

La elección de Coventry marca un hito significativo no solo por romper las barreras de género y representación continental, sino también por ser la presidenta más joven desde Pierre de Coubertin, fundador de los Juegos Olímpicos modernos. 

Su mandato de ocho años comenzó oficialmente a medianoche del lunes, con la posibilidad de buscar una extensión de cuatro años adicionales.

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