Cerca de la medianoche de este martes, hora España, un bombardero B-52 de las Fuerza Aérea de Estados Unidos se estrelló poco después de despegar de la base aérea Edwards, en California, dejando ocho fallecidos en el accidente, de los cuales dos eran trabajadores de Boeing, fabricante del avión.
Según informa la Base Aérea de Edwards, donde el bombardero despegó, el avión se precipitó justo después de despegar en una misión de test rutinario. Hasta el momento, el accidente sigue bajo investigación de las autoridades.
El bombardero B-52, fabricado por el gigante estadounidense de la defensa Boeing, entró en servicio en 1955 con el objetivo de portar armas nucleares para desplegarse en misiones de disuasión durante la Guerra Fría. Sin embargo, solo ha lanzado armas convencionales. Hasta 1962, Boeing fabricó 744 aviones. Además, el B-52 tiene capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo para un "alcance prácticamente ilimitado".
Una de sus características más destacables es que el B-52 puede transportar aproximadamente 31.751 kilogramos de munición mixta, incluyendo bombas, armas inteligentes, minas y misiles. Estas capacidades se han adaptado al bombardero B-52 a lo largo de las décadas según las necesidades cambiantes que Estados Unidos demandaba, según señala el fabricante. Además, apunta que su vida útil se pueda extender hasta después de 2040 con un mantenimiento continuo.
Con una altura de 12,4 metros, una envergadura de 56,4 metros y un peso de 84.000 kilos, el avión puede alcanzar los 15.240 metros. Compuesto por ocho motores turbofán Pratt & Whitney TF33-P-3/103, el avión puede despegar con un peso máximo de más de 221 toneladas y alcanzar una velocidad máxima de unos 1.040 kilómetros por hora. Además, tiene un rango máximo en los 14.100 kilómetros de distancia sin reabastecimiento, lo que le posiciona en un avión de enormes distancias dentro de la Fuerza Aérea.
Misiones del bombardero B-52
Durante la Operación Tormenta del Desierto, en la Guerra del Golfo, los B-52 lanzaron el 40% de todas las armas arrojadas por las fuerzas de la coalición. Estos bombarderos son "altamente efectivos" para la vigilancia oceánica y pueden asistir a la Armada de Estados Unidos en operaciones antibuque y de colocación de minas. En dos horas, dos B-52 pueden monitorear 364.000 kilómetros cuadrados de superficie oceánica.
Además, en 2001, el B-52 contribuyó a la Operación Libertad Duradera en Afganistán tras los ataques del 11S, proporcionando la capacidad de sobrevolar el campo de batalla a gran altura y brindar apoyo aéreo cercano mediante el uso de municiones guiadas de precisión. El B-52 también participó en la Operación Libertad Iraquí, lanzando aproximadamente 100 CALCM durante una misión nocturna el 21 de marzo de 2003.
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