Hace más de dos décadas que Jimmy Kimmel (Nueva York, 1967) es uno de los rostros imprescindibles de la televisión estadounidense. Al frente de Jimmy Kimmel Live! desde 2003, es el presentador de late night más veterano en antena en Estados Unidos. El programa, que se graba (o se grababa) cada tarde desde el teatro El Capitan de Hollywood, ha superado las 20 temporadas y como es habitual en su género combina entrevistas, comedia y números musicales con la mezcla de irreverencia y cercanía que caracteriza a su anfitrión.

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Antes de llegar a ese puesto, Kimmel pasó doce años en emisoras de radio locales, donde se fogueó como locutor y humorista. Su gran salto televisivo llegó en 1997, cuando debutó como copresentador del concurso Win Ben Stein’s Money en Comedy Central, con el que ganó un Emmy. Poco después creó, junto a Adam Carolla y Daniel Kellison, la productora Jackhole Industries, responsable de programas como The Man Show y Crank Yankers, convertidos en éxitos de culto entre finales de los 90 y comienzos de los 2000.

El espaldarazo definitivo le llegó con Jimmy Kimmel Live!, que debutó en ABC el 26 de enero de 2003 en la franja de medianoche. Las primeras críticas fueron frías: el formato parecía caótico y el presentador, poco rodado frente a gigantes como Jay Leno o David Letterman. Sin embargo, el programa encontró pronto su identidad. Monólogos cargados de ironía, segmentos virales como Mean Tweets –donde celebridades leen comentarios ofensivos sobre sí mismas– y una rivalidad ficticia con Matt Damon, convertida en running gag durante años, cimentaron su estilo.

Más cáustico que Fallon, menos político que Colbert

En 2009, Kimmel fue el primer presentador de late night en abrir un canal oficial en YouTube, hoy con más de 14.000 millones de reproducciones. Y en 2012 dio el salto definitivo cuando ABC trasladó su programa al codiciado horario de las 23:35, enfrentándolo directamente a The Tonight Show y The Late Show. Desde entonces, Jimmy Kimmel Live! se ha consolidado como una de las tres grandes referencias del género en Estados Unidos.

Kimmel ha cultivado un estilo distinto al de sus rivales de franja como Jimmy Fallon o Stephen Colbert, más cáustico que el primero y menos abiertamente político que el segundo. Gracias a esa combinación y a la nómina inagotable de invitados de Hollywood, la música, el deporte y la política, su late night se ha mantenido como una cita estable en la televisión tradicional en plena era de las plataformas.

Además de mantener su espacio nocturno, Kimmel ha sido maestro de ceremonias en grandes eventos televisivos: ha presentado en tres ocasiones los premios Emmy y en dos consecutivas la gala de los Oscar, algo inédito desde los años 90. También ha conducido el revival de ¿Quién quiere ser millonario? y los especiales Live in Front of a Studio Audience, recreaciones de comedias clásicas producidas junto a Norman Lear.

Vida personal y compromiso público

Kimmel se casó en 1988 con Gina Maddy, con quien tuvo dos hijos, Kevin y Katherine. Tras su divorcio en 2002, mantuvo una relación con la cómica Sarah Silverman hasta 2009. En 2013 se casó con Molly McNearney, guionista y co-jefa de Jimmy Kimmel Live!, con quien ha tenido dos hijos más: Jane y William.

Fue precisamente el nacimiento de Billy, con una grave cardiopatía que requirió varias cirugías desde las primeras horas de vida, lo que convirtió al presentador en protagonista inesperado del debate sanitario en Estados Unidos. En un monólogo de 2017, Kimmel defendió la necesidad de garantizar la cobertura médica para todos los niños: "Si tu bebé va a morir y no tiene por qué hacerlo, no debería importar cuánto dinero ganes". Sus palabras lo situaron en el centro de la discusión política sobre la reforma sanitaria.

Fuera del plató, ha publicado el libro infantil The Serious Goose (2019), cuyos beneficios destinó a hospitales pediátricos, y ha prestado su voz a producciones de animación como El bebé jefazo o La patrulla canina. En la última temporada de Hacks protagoniza un divertido cameo, cuando aborda en el aparcamiento a la cómica Deborah Vance (Jean Smart), recién llegada a la reñida competición de los late nights, y la amenaza por robarle a una invitada. Está por ver el desenlace de este nuevo capítulo de su carrera.

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