Tras el protagonismo que tuvo agosto en cuanto a astronomía se refiere, el cielo de septiembre trae más noches destacadas. El calendario lunar del noveno mes del año cuenta con la conocida "Luna de la Cosecha". Se trata de una de las lunas llenas más vistosas del año y con gran carga simbólica, ya que llega de la mano del inicio del otoño.
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Contexto del mes: el resto del calendario lunar y sus fases

Aunque esta "Luna de la Cosecha" es lo más destacado del mes, se enmarca dentro de un ciclo lunar que ha ido avanzando notablemente con el paso de los días. La primera fase fue el cuarto menguante, que tuvo lugar el 4 de septiembre. El mes arrancó así con el satélite perdiendo superficie iluminada tras esos grandes eclipses de agosto. Continuó con la luna nueva el pasado viernes, 11 de septiembre, cuando la luna dejó las noches más oscuras del mes, preparándose para volver a iluminarse.

El próximo viernes 18 tendrá lugar así el cuarto creciente. Volverá a mostrar la mitad del satélite iluminado para llegar a esa luna llena el día 26 de septiembre. Se dará entonces el punto álgido del mes y el broche de oro al inicio del otoño.

¿Por qué se llama Luna de la Cosecha?

El nombre de este plenilunio está estrechamente ligado al calendario estacional. En el hemisferio norte se define astronómicamente como Luna de la Cosecha a la luna llena que ocurre más próxima al equinoccio de otoño (que este año se produce el 23 de septiembre, apenas tres días antes).

Su denominación proviene de la tradición de las tribus nativas de América del Norte, quienes bautizaban los plenilunios según los acontecimientos clave de la naturaleza. Septiembre marcaba el momento decisivo para recoger el maíz, las calabazas y otros cultivos esenciales antes de la llegada de las primeras heladas.

Además, este fenómeno guarda un comportamiento geométrico muy particular. Cerca del equinoccio, el ángulo de la órbita lunar respecto al horizonte hace que la diferencia de tiempo en la salida de la Luna entre una tarde y la siguiente sea mucho menor de lo habitual. Esto provoca que el satélite aparezca sobre el horizonte poco después de anochecer durante varias jornadas seguidas.

En la época previa a la llegada de la luz eléctrica, esta iluminación natural adicional resultaba fundamental para que los agricultores pudieran alargar sus jornadas de trabajo en el campo durante la noche. En otras culturas, como la china, este plenilunio da pie al célebre Festival de Medio Otoño o Fiesta de la Luna.

¿Es una superluna?

Aunque a veces se la denomine popularmente "superluna" por su gran luminosidad, astronómicamente no coincide con el perigeo lunar (el punto más cercano a la Tierra de este mes se produjo el 6 de septiembre). Aún así, la ilusión óptica la hará lucir especialmente grande y vistosa

Cuándo y cómo verla desde España

La Luna de la Cosecha alcanzará su máximo punto de iluminación el sábado 26 de septiembre a las 18:49 horas (hora peninsular española). Al producirse justo antes del atardecer en nuestro país, la Luna asomará imponente por el horizonte este coincidiendo casi de forma exacta con el momento en el que el Sol se oculte por el oeste.

No obstante, la gran ventaja de este plenilunio es su amplia ventana de observación. Podrá contemplarse prácticamente redonda y con un gran brillo durante varias noches consecutivas, especialmente entre la noche del viernes 25 y la del domingo 27 de septiembre.

Recomendaciones para su observación

Para sacar el máximo partido a la Luna de la Cosecha y a los últimos días del verano astronómico, conviene seguir estas pautas de observación.

  • Sin instrumentos. No se requiere el uso de telescopios ni equipamiento complejo. La Luna se podrá ver a simple vista desde cualquier punto de España, siempre que la nubosidad lo permita.
  • Uso de prismáticos. Utilizar unos prismáticos sencillos bastará para apreciar con mayor nitidez las zonas oscuras de los mares lunares y los pronunciados relieves de sus cráteres.
  • Ubicación y encuadre. Buscar horizontes despejados hacia el este y con baja contaminación lumínica (como zonas de montaña o tramos costeros) garantizará las mejores condiciones para fotografiar o contemplar el característico tono anaranjado que adquiere el satélite.
  • Planetas y constelaciones. Durante la noche del 26 de septiembre, la Luna estará acompañada muy de cerca por Saturno, ofreciendo una alineación muy vistosa. En otras franjas horarias, Venus brillará con fuerza al anochecer por el oeste, mientras que Marte y Júpiter ganarán altura antes del amanecer.

La llegada del otoño con más Perseidas y lluvias de estrellas

La Luna de la Cosecha estará marcada por el gran hito estacional. El miércoles 23 de septiembre, de madrugada, se producirá el equinoccio de otoño. Es el instante preciso en el que el día y la noche igualan su duración en todo el planeta y despedimos oficialmente el verano. La Luna alcanzará su plenitud apenas tres días después de este cambio de estación.

En el apartado de meteoros, este mes también guarda una pequeña joya astronómica con las Épsilon Perseidas de septiembre (activas entre el 5 y el 21 de septiembre). Es importante no confundirlas con las famosas Perseidas de agosto (o Lágrimas de San Lorenzo). Aunque comparten radiante visual en la constelación de Perseo, son dos lluvias independientes y de origen distinto.

Su pico tuvo lugar en torno a la luna nueva del día 11, pero en los días previos al plenilunio todavía es posible cazar algún meteoro aislado. Junto a ellas, el mes también registra la actividad de las Líncidas, un fenómeno secundario más discreto que apenas deja entre tres y cuatro meteoros por hora cerca de la constelación del Lince, completando así un mes ideal para volver a disfrutar de la observación nocturna.