El 12 de agosto, a la hora del atardecer, el cielo de media España se apagará. La Luna se colocará delante del Sol y, durante unos minutos, el día se convertirá en noche. Los astrónomos califican este eclipse solar como uno de los acontecimientos científicos y divulgativos más importantes de las próximas décadas.

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Nacho Pérez, responsable de divulgación de Galáctica, el Centro de Difusión y Práctica de la Astronomía ubicado en Arcos de las Salinas (Teruel), lo resume sin pensarlo: "Va a ser el eclipse de nuestras vidas".

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¿Qué hace tan especial al eclipse del 12 de agosto?

Los eclipses totales de Sol no son fenómenos extraordinariamente raros a escala planetaria: cada año se producen al menos dos en algún lugar del mundo. Lo excepcional es que uno de ellos atraviese un país determinado y, además, en unas condiciones tan favorables como las que ofrecerá España.

La franja de totalidad recorrerá buena parte del norte y este peninsular, convirtiendo al país en uno de los mejores lugares del planeta para observar el fenómeno. A ello se suma un factor aún más singular: será el primero de una secuencia histórica de tres grandes eclipses que podrán verse desde territorio español entre 2026 y 2028.

¿Cómo se produce un eclipse total?

Un eclipse total ocurre cuando la Luna se sitúa exactamente entre la Tierra y el Sol, ocultándolo por completo. La clave está en las dimensiones y las distancias. El Sol tiene un diámetro unas 400 veces mayor que el de la Luna, pero también se encuentra aproximadamente 400 veces más lejos.

Esa coincidencia hace que ambos presenten prácticamente el mismo tamaño aparente vistos desde la Tierra. Sin embargo, como las órbitas de la Tierra y la Luna son elípticas, las distancias varían ligeramente. Dependiendo de la posición de ambos cuerpos en ese momento, la Luna puede cubrir completamente el Sol —produciendo un eclipse total— o dejar visible un anillo de luz alrededor, dando lugar a un eclipse anular.

El instante más esperado llegará cuando la Luna cubra completamente el disco solar. La temperatura desciende de forma perceptible en pocos minutos. Algunos animales modificarán su comportamiento creyendo que ha llegado la noche y será posible distinguir algunos de los planetas y estrellas más brillantes.

Pero el gran protagonista será otro. Al desaparecer el intenso brillo del Sol aparecerá la corona solar, la tenue atmósfera exterior de nuestra estrella, normalmente invisible desde la Tierra. Sus filamentos blanquecinos rodearán el disco negro de la Luna formando una de las imágenes más espectaculares que puede ofrecer el cielo. Nacho Pérez insiste en que la experiencia va más allá de lo visual. Ver un objeto pasar por delante de otro, dice, "da sentido de perspectiva y sobre todo sentido de presencia": por primera vez, el espectador percibe el movimiento real de los astros.

¿Por qué España será uno de los mejores lugares del mundo para verlo?

El último eclipse solar total visible en España ocurrió el 2 de octubre de 1959 y solo se pudo observar desde las islas Canarias. Si nos referimos exclusivamente a la Península Ibérica, el último eclipse solar total tuvo lugar hace más de un siglo, el 17 de abril de 1912.

La trayectoria del eclipse del 12 de agosto atravesará el país de oeste a este. Según datos oficiales, la franja de totalidad atravesará Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, La Rioja, Castilla y León, Comunidad de Madrid, Castilla-La Mancha, Aragón, Cataluña, la Comunidad Valenciana e Illes Balears. El eclipse coincidirá con el atardecer, por lo que la oscuridad total se producirá cerca del horizonte.

La combinación entre la duración del eclipse, las condiciones meteorológicas previstas y la facilidad de acceso convierte a España en uno de los destinos más codiciados por astrónomos, fotógrafos y aficionados de todo el mundo.

El primero de un trío de eclipses histórico

Este eclipse no es un fenómeno aislado. Es el primero de una serie de tres eclipses solares en España entre 2026 y 2028, un caso excepcional que ha llevado al Gobierno a crear una Comisión Interministerial específica para coordinarlos.

El pistoletazo de salida lo dará el del 12 de agosto de 2026. Apenas un año después, el 2 de agosto de 2027, llegará el turno del bautizado como el eclipse del siglo. En esta ocasión, la franja de totalidad se desplazará hacia el sur, cruzando el Estrecho de Gibraltar y el mar de Alborán, para instalarse en zonas de Cádiz, Málaga, Granada y Almería. Su principal atractivo será su extraordinaria duración, ya que la oscuridad total podrá alcanzar los seis minutos, un tiempo muy por encima de lo habitual en este tipo de fenómenos. Finalmente, este histórico ciclo se cerrará el 26 de enero de 2028 con la llegada del anillo de fuego. A diferencia de los anteriores, este será un eclipse anular, lo que significa que la Luna no llegará a cubrir el disco solar por completo. Como resultado, en la franja central se dejará ver un espectacular anillo brillante de luz alrededor de la silueta lunar. Su trayectoria cruzará la península en diagonal, de suroeste a noreste, atravesando zonas como Huelva, Sevilla, Ciudad Real, Madrid, Teruel y la Comunitat Valenciana, hasta despedirse en Baleares.

Aunque pueda parecer una coincidencia extraordinaria, no lo es: "Lo verdaderamente inusual no es que existan tres eclipses seguidos en el mundo, sino que los tres pasen por territorio español" explica.

Un escaparate científico para todo el mundo

Convertirse en el escenario de tres eclipses consecutivos coloca a España en el centro del calendario astronómico mundial durante tres años. El propio Nacho Pérez lo resume así: "A nivel científico y divulgativo va a estar todo el mundo en España estudiando el eclipse".

La existencia de una Comisión Interministerial dedicada en exclusiva a coordinar seguridad, movilidad y divulgación da una idea del volumen del reto: gestionar el desplazamiento masivo de visitantes, garantizar la seguridad ocular y sanitaria del público, y aprovechar este escaparate científico frente a instituciones de todo el mundo.

El auge del astroturismo

Existe incluso un nombre para quienes recorren el mundo persiguiendo estos fenómenos: umbráfilos. Cada gran eclipse mueve a cientos de miles de viajeros que buscan situarse dentro de la estrecha franja desde la que puede observarse la totalidad.

España espera una importante llegada de visitantes internacionales, impulsando el astroturismo, especialmente en las zonas rurales atravesadas por el eclipse. Para Nacho Pérez, el fenómeno representa también una oportunidad para esos territorios: "Es un regalo para la gente rural que ha cuidado estos cielos durante décadas". La elevada demanda ha provocado que numerosos alojamientos cuelguen el cartel de completo más de un año antes del acontecimiento.

Galáctica Eclipse Experience

Galáctica es el mayor centro de divulgación y práctica de la astronomía de Europa. Está ubicado en Arcos de las Salinas (Teruel), dentro de la propia franja de totalidad. Es una iniciativa del Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA), vinculada al Observatorio Astrofísico de Javalambre, y su gestión corre a cargo del propio CEFCA junto con AstroÁndalus, empresa especializada en astroturismo.

Con motivo de este acontecimiento astronómico, han organizado Eclipse Experience, un evento de dos días —11 y 12 de agosto— pensado para vivir el eclipse desde dentro. "Tenemos la responsabilidad de estar a la altura. Un centro como Galáctica no podía dejar pasar una oportunidad así sin tirar la casa por la ventana", explica Pérez.

El programa combina divulgación científica, música en directo y observación astronómica. Incluye mesas redondas con investigadores y divulgadores de primer nivel, como representantes de la Agencia Espacial Española, el astronauta Pablo Álvarez o el escritor Javier Sierra, además de observaciones nocturnas de las Perseidas, conciertos y la retransmisión en directo del eclipse.