El Carnaval es una de las celebraciones más vibrantes y universales, una festividad que combina música, baile, disfraces y tradiciones locales, ofreciendo a ciudadanos y visitantes la oportunidad de sumergirse en la cultura de cada región. En España, el Carnaval tiene un carácter tanto religioso como cultural, con raíces históricas que se remontan a antiguas fiestas paganas, romanas, griegas y egipcias. Aunque su origen exacto sigue siendo objeto de debate, la festividad se consolidó en la Edad Media bajo la influencia de la Iglesia Católica, que la entendió como un período de diversión previo a la sobriedad de la Cuaresma.

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Origen y significado del Carnaval

Historiadores coinciden en que el Carnaval tiene antecedentes en celebraciones paganas de distintas civilizaciones. Los romanos organizaban las Saturnales, Lupercales y Bacanales, fiestas caracterizadas por el exceso y la libertad temporal. Por su parte, los antiguos griegos celebraban festividades en honor a Dionisio, y los celtas del muérdago también practicaban rituales similares. Incluso hay evidencias de celebraciones con características parecidas en el antiguo Egipto, en honor a la diosa Isis, hace más de cinco mil años.

El término “Carnaval” proviene del italiano Carnevale, que literalmente significa “abandono de la carne”, haciendo referencia a la restricción alimentaria de la Cuaresma. Tradicionalmente, simboliza un tiempo de liberación temporal, sátira social y renovación cultural, conservando elementos lúdicos y rituales que permiten a la comunidad celebrar la vida antes del período de reflexión religiosa.

Fechas y calendario del Carnaval 2026

El Carnaval no tiene una fecha fija en el calendario, ya que depende del Miércoles de Ceniza, que marca el inicio de la Cuaresma y se calcula en función de la Semana Santa. Este año, la festividad se celebrará del jueves 12 al miércoles 18 de febrero de 2026, con la siguiente distribución:

  • 12 de febrero: Jueves de Carnaval (Jueves Lardero)
  • 13 de febrero: Viernes de Carnaval
  • 14 de febrero: Sábado de Carnaval
  • 15 de febrero: Domingo de Carnaval
  • 16 de febrero: Lunes de Carnaval
  • 17 de febrero: Martes de Carnaval
  • 18 de febrero: Miércoles de Ceniza

El jueves Lardero es tradicionalmente un día familiar, donde se preparan comidas típicas y se realizan actividades al aire libre. En Almería y Córdoba, por ejemplo, las familias acuden a las viñas, mientras que en Benahadux, el paraje de La Partala se convierte en escenario de convivencia y celebración.

Festivos y días no lectivos en España

Aunque el Carnaval no es festivo nacional, algunas comunidades autónomas y municipios declaran días no lectivos. En Andalucía, Cádiz celebra festivo el Lunes de Carnaval (16 de febrero), coincidiendo con su famosa programación de coros, chirigotas y actuaciones callejeras.

En Canarias, Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria reconocen como festivo el Martes de Carnaval (17 de febrero), fecha que concentra los concursos de murgas y comparsas, tradición emblemática de la región. En Extremadura, localidades como Badajoz, Mérida, Malpartida de Cáceres y Villanueva de la Vera también celebran festivo el martes, con eventos tradicionales como la Pedida de la Patatera y el Peropalo.

En Galicia, más de 150 ayuntamientos señalan el Martes de Carnaval como día no lectivo, destacando el Entroido de Xinzo de Limia, declarado de interés turístico nacional. En Murcia, el Carnaval de Águilas, fiesta de Interés Turístico Internacional, también celebra festivo el martes, dentro de un programa que se extiende del 31 de enero al 28 de febrero.

En Madrid, los actos centrales se desarrollan entre el 14 y el 18 de febrero, con el Entierro de la Sardina como evento destacado, aunque no constituye día festivo oficial.

Celebraciones y tradiciones en España

El Carnaval en España combina desfiles, música, teatro y gastronomía. En Cádiz, las chirigotas recorren las calles con sátira política y social, mientras que las murgas presentan espectáculos teatrales que reflejan la actualidad de manera humorística. En Tenerife, los concursos de comparsas y las murgas atraen a miles de turistas durante semanas de actividades previas al Martes de Carnaval.

Otras tradiciones incluyen el Entierro de la Sardina, un desfile simbólico en el que se quema una sardina, representando la renovación y el fin de la fiesta. En Cataluña, se celebran desfiles con comparsas y se degusta la butifarra, plato típico de la festividad. En Madrid, el Día de la Tortilla permite a familias y amigos reunirse en espacios naturales para compartir la gastronomía local.

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