Irán responde atacando la principal base aérea estadounidense en el Golfo Pérsico, la de Al Udeid, en Qatar. El ejército iraní ha lanzado al menos diez misiles balísticos contra la base, que fue vaciada por Washington el pasado 17 de junio. Múltiples explosiones han sido escuchadas a lo largo de Doha, la capital de Qatar, minutos después del cierre del espacio aéreo. Fuentes qataríes aseguran a El Independiente que el ruido procedía de los interceptadores de misiles. Las defensas aéreas qataríes frustraron el ataque e interceptaron con éxito los misiles iraníes, recalcan. No se han producido heridos ni pérdidas humanas como consecuencia del ataque después de que Irán notificara previamente su ataque.

Se había reportado inicialmente que etro misil ha impactado en una base aérea estadounidense en Irak, pero funcionarios iraquíes han negado los informes de un ataque con misiles o aviones no tripulados iraníes contra las fuerzas estadounidenses en la base aérea de Ain al Asad, en la provincia occidental de Al Anbar en Irak. La televisión estatal iraní IRIB ha informado poco después que la Operación "Basharat al-Fath" (Proclamación de la Victoria) contra bases estadounidenses ha comenzado. Era una de las posibilidades sobre la mesa para Irán además del cierre del Estrecho de Ormuz, que aún debe aprobar el líder supremo.

"En respuesta al ataque estadounidense contra las instalaciones nucleares pacíficas de Irán, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) anunció que ha lanzado un potente ataque con misiles contra la base aérea de Al-Udeid en Qatar, la mayor base militar estadounidense en Asia Occidental", ha confirmado el ejército iraní en un comunicado.

Donald Trump, por su parte, ha agradecido a Qatar su apoyo. "Quisiera agradecer al muy respetado Emir de Qatar por todo lo que ha hecho en pos de la paz en la región. En relación con el ataque de hoy a la base estadounidense en Qatar, me complace informar que, además de que no ha habido estadounidenses muertos ni heridos, y muy importante aún, tampoco ha habido qataríes muertos ni heridos. ¡Gracias por su atención a este asunto!", tuiteó en su habitual estilo. "Enhorabuena al mundo. Es tiempo de paz", concluyó. "Quiero agradecer a Irán por avisarnos con antelación, lo que ha permitido que no se perdieran vidas ni hubiera heridos. Quizás ahora Irán pueda avanzar hacia la paz y la armonía en la región, y animaré con entusiasmo a Israel a hacer lo mismo”, agregó.

"La Operación Proclamación de la Victoria ha comenzado"

"Este ataque en represalia, llevado a cabo en el marco de la Operación Basharat al-Fath, fue aprobado por el Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán y dirigido por el Mando Central Khatam al-Anbiya". "La era de los 'ataques relámpago' ha terminado: cualquier ataque repetido acelerará el colapso de la presencia estadounidense en Asia Occidental", señala la nota. La declaración concluye con una advertencia: "los ataques futuros podrían provocar la caída tanto de la infraestructura militar estadounidense en la región como del régimen sionista".

El Consejo Supremo de Seguridad Nacional iraní, por su parte, ha afirmado que el ataque con misiles iraní contra la base aérea de Al Udeid se produjo lejos de zonas residenciales de Qatar. "Esta acción no supone ninguna amenaza para el país amigo y hermano de Qatar ni para su noble pueblo, y la República Islámica de Irán mantiene su compromiso de preservar y continuar las relaciones cordiales e históricas con Qatar", declaró el consejo en un comunicado.

Qatar ha condenado el ataque iraní sobre su territorio. "Expresamos la enérgica condena del Estado de Qatar al ataque a la Base Aérea Al Udeid por parte del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní, considerándolo una flagrante violación de la soberanía y el espacio aéreo del Estado de Qatar, así como del derecho internacional y la Carta de las Naciones Unidas", ha establecido el ministerio de Asuntos Exteriores qatarí.

"El Estado de Qatar se reserva el derecho a responder directamente, de forma proporcional a la naturaleza y la magnitud de esta flagrante agresión y de conformidad con el derecho internacional", apunta el comunicado. "Afirmamos también que la continuación de esta escalada de acciones militares socavará la seguridad y la estabilidad en la región y la arrastrará a situaciones que tendrán consecuencias desastrosas para la paz y la seguridad internacionales. Exigimos el cese inmediato de todas las acciones militares y un retorno serio a la mesa de negociaciones y al diálogo", agregan.

Doha subraya que "fue uno de los primeros países en advertir sobre las consecuencias de la escalada israelí en la región, llamando a la prioridad de las soluciones diplomáticas y adhiriéndose a los principios de buena vecindad y no escalada", afirmando que el diálogo es la única manera de superar las crisis actuales y preservar la seguridad de la región y la paz de sus pueblos.

"La base había sido evacuada previamente de acuerdo con las medidas de seguridad y precaución aprobadas, dada la tensión que prevalece en la región. Se tomaron todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad del personal de la base, incluyendo miembros de las Fuerzas Armadas de Qatar, fuerzas aliadas y otros", concluyen fuentes qataríes.

Emiratos y Bahréin también cierran espacio aéreo

Tras las primeras explosiones, otros países de la Península Arábiga han secundado la medida de Qatar. Emiratos Árabes Unidos y Bahréin han cerrado también su espacio aéreo. Bahréin ha pedido a sus ciudadanos y residentes que evite "utilizar las carreteras principales solo cuando sea necesario a la luz de los recientes acontecimientos y la condición de seguridad regional".

En total, Estados Unidos posee instalaciones militares en al menos diecinueve emplazamientos -ocho de ellos de modo permanente- en Arabia Saudí, Bahréin, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Irak, Israel, Jordania, Kuwait, Qatar y Siria. El ejército estadounidense también opera desde grandes bases en Yibuti y Turquía, que reportan al mando regional. EE.UU. tiene alrededor de 40.000 miembros de sus Fuerzas Armadas en Oriente Próximo.

Qatar alberga el cuartel general regional del Mando Central de Estados Unidos, la base de Al Udeid que Trump visitó en mayo durante su gira regional, la primera visita internacional de su segundo mandato. Desde allí, en un discurso con los soldados estadounidenses, Trump llegó incluso a protagonizar un baile. Estados Unidos ya vació la base aérea Al Udeid de Qatar hace aproximadamente una semana, según muestran imágenes por satélite.

Con una superficie de 24 hectáreas, la base de Al Udeid está situada al suroeste de la capital, Doha. El CENTCOM dirige las operaciones militares estadounidenses en una enorme franja de territorio que se extiende desde Egipto, al oeste, hasta Kazajistán, al este. Creada en virtud de un acuerdo de cooperación en materia de defensa firmado en 1996, es la mayor base estadounidense en Oriente Medio y alberga a unos 10.000 soldados.

Media hora antes, Qatar había anunciado el cierre del espacio aéreo. "Las autoridades competentes de Qatar anuncian la suspensión temporal del tráfico aéreo en el espacio aéreo del país, con el fin de garantizar la seguridad de los ciudadanos, residentes y visitantes", ha informado a media tarde de este lunes el ministerio de Asuntos Exteriores qatarí en un comunicado. Se han produciendo, además, disrupciones de la señal de GPS en los países del Golfo Pérsico.

Hace unas horas, la embajada de Estados Unidos en Qatar había pedido a los ciudadanos estadounidenses que permanecieran en sus hogares "hasta nuevo aviso". El breve comunicado no había dado más detalles, pero había indicado que la alerta se ha emitido "por precaución".