Revolcón a Barbacid de la academia de EEUU por conflicto de intereses en su investigación sobre el cáncer de páncreas

La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos ha retirado el artículo del equipo de Mariano Barbacid sobre la terapia experimental contra el cáncer de páncreas anunciada en enero y publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) al detectar un conflicto de intereses no declarado por sus autores.

La decisión, adelantada por El País y confirmada a EFE, se basa en que Barbacid y dos coautoras del trabajo, Vasiliki Liaki y Carmen Guerra, mantienen intereses financieros en la empresa Vega Oncotargets, creada para desarrollar terapias contra este tumor. La revista ha hecho pública la retractación y ha recordado que su política editorial exige que los miembros de la Academia con intereses que puedan “influir significativamente en su objetividad” o generar una ventaja competitiva “injusta” tramiten sus trabajos como envíos directos, no a través del circuito habitual de contribuciones.

El artículo, recibido en agosto de 2025 y aceptado en noviembre, describía una estrategia terapéutica basada en la combinación de tres fármacos dirigidos a distintas vías del tumor: un inhibidor de KRAS (daraxonrasib o RMC-6236), afatinib –inhibidor de EGFR– y SD36, un degradador de STAT3. Según los resultados publicados, esta triple terapia lograba la regresión completa y sostenida del adenocarcinoma ductal de páncreas en modelos experimentales, sin aparición de resistencias y con buena tolerancia en ratones. El propio artículo señalaba que la combinación inducía una “regresión completa y permanente” de los tumores y abría la puerta al diseño de nuevos ensayos clínicos.

Un hallazgo esperanzador

El trabajo, fruto de más de seis años de investigación en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), se presentó públicamente en enero en una rueda de prensa encabezada por Barbacid junto a investigadoras del equipo, responsables de la Fundación CRIS contra el Cáncer, principal financiadora privada del proyecto, y pacientes. Entonces se destacó como un hito por tratarse de la primera vez que se lograba la desaparición completa del tumor en distintos modelos preclínicos, incluidos ratones modificados genéticamente y xenoinjertos derivados de pacientes.

Los experimentos mostraban, entre otros resultados, la ausencia de rastro tumoral tras meses de seguimiento y la reducción significativa de la carga tumoral en la mayoría de los casos. En algunos modelos, los animales permanecieron libres de enfermedad durante más de 200 días sin recaídas, un dato que reforzó la repercusión mediática del hallazgo.

Esa difusión vino acompañada de advertencias desde el ámbito clínico y asociativo. La Asociación Cáncer de Páncreas (ACANPAN) calificó los resultados como una “gran noticia”, pero pidió prudencia ante su interpretación y recordó que “cada avance debe ser evaluado con rigor”. La entidad subrayó que se trataba de estudios en animales y que su traslado a pacientes dependería de “numerosos factores científicos, regulatorios y de seguridad”, sin plazos definidos.

Conflictos de intereses

El propio Barbacid había reconocido entonces que el salto a ensayos en humanos requeriría financiación adicional y un proceso regulatorio prolongado, con un horizonte estimado de varios años. Mientras tanto, el inhibidor de KRAS empleado en el estudio, daraxonrasib, se encontraba en desarrollo clínico y con expectativas de aprobación en los próximos años en determinados contextos.

La retractación anunciada ahora no se refiere a los resultados científicos ni a la validez de los experimentos, sino al incumplimiento de las normas de transparencia en la declaración de conflictos de intereses en el momento del envío del artículo. En el propio texto publicado se recogían solicitudes de patentes relacionadas con la terapia, pero la revista considera que la relación financiera con una empresa dedicada a su desarrollo debía haberse explicitado de acuerdo con sus estándares editoriales.

Barbacid es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, institución que edita PNAS, una condición que implica requisitos adicionales en el proceso de publicación para evitar conflictos de interés. La retirada del artículo se produce en aplicación de esas normas internas y en un contexto de especial sensibilidad en la literatura científica respecto a la transparencia en la investigación biomédica.

El adenocarcinoma ductal de páncreas, en el que se centra el estudio, es el subtipo más frecuente y uno de los tumores con peor pronóstico. En España se diagnostican más de 10.000 casos al año y la supervivencia a cinco años se sitúa entre el 8% y el 10%, lo que explica el interés generado por cualquier avance preclínico en este campo.