Decenas de personas han acudido este viernes a un memorial improvisado en el centro de Moscú para depositar flores en recuerdo de Yevgueni Prigozhin, antiguo jefe del grupo de mercenarios Wagner, fallecido en un accidente aéreo el 23 de agosto de 2023. Los homenajes se repitieron también en San Petersburgo, donde el empresario conocido como el “chef de Putin” –apelativo ganado por las millonarias contratas de catering con el Ministerio de Defensa– está enterrado.

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La madre de Prigozhin, Violetta, de 85 años, anunció en una entrevista difundida la víspera que la familia ha adquirido una parcela en la región de Tver, donde se estrelló el avión privado en el que viajaba su hijo, para levantar allí un monumento. También subrayó que la investigación sobre las causas del siniestro continúa abierta, pese a que muchos de sus seguidores apuntaron desde el inicio a las autoridades rusas.

Figura controvertida, Prigozhin se convirtió en uno de los personajes más populares del país por sus críticas abiertas a la cúpula militar. En junio de 2023 encabezó una breve sublevación de Wagner contra el Ministerio de Defensa, en la que reclamaba cambios en la gestión de la guerra en Ucrania. Según su madre, su intención “era que le escuchara la cúpula militar”, pero niega que planeara un derrocamiento del poder.

El 'capo' de Wagner

Wagner se había consolidado como una fuerza clave en la ofensiva rusa en Ucrania, especialmente tras la conquista de Bajmut en mayo de 2023, lograda con la participación de miles de reclutas procedentes de cárceles. La retirada posterior del frente marcó el inicio de un enfrentamiento público con el entonces ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, y con el Estado Mayor, a quienes acusaba de falta de suministros.

Tras su muerte, parte de las demandas que Prigozhin había planteado se materializaron. Shoigú fue relevado por el tecnócrata Andréi Beloúsov y, según coinciden distintos analistas, el Ejército ruso se encuentra hoy en mejores condiciones que al comienzo de la invasión. El Kremlin emprendió además una amplia purga por corrupción en el generalato, que ha llevado a la detención de varios mandos próximos al antiguo ministro.

El memorial instalado en Moscú este viernes reunía imágenes del propio Prigozhin y retratos de combatientes de Wagner, en un gesto que confirma la vigencia del carisma que el jefe mercenario ejercía sobre sus hombres.

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