La búsqueda del premio Nobel de la Paz por parte del presidente Donald Trump le ha llevado al Sáhara Occidental, donde la diplomacia estadounidense corre el riesgo de provocar más violencia o de aprovechar una oportunidad única para poner fin a una guerra que dura ya medio siglo.

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Tras haber promocionado una serie de acuerdos de paz, el presidente Donald Trump centra ahora su atención en el Sáhara Occidental en su búsqueda del Premio Nobel de la Paz. Cincuenta años después de la ocupación marroquí del Sáhara Occidental, el conflicto vuelve a ser el centro de la diplomacia estadounidense.

En los últimos meses, los funcionarios estadounidenses han seguido dos vías entrelazadas: resolver el conflicto del Sáhara Occidental y mediar en la reconciliación entre Marruecos y Argelia, que han estado en desacuerdo sobre el Sáhara Occidental, entre otras cuestiones. Todo ello antes de que termine el año, según el enviado de Trump para Oriente Medio, Steve Witkoff. Se trata de objetivos muy ambiciosos, pero se pueden lograr avances reales con la diplomacia adecuada.

Sin embargo, hasta ahora, Estados Unidos corre el riesgo de equivocarse. Como responsable del Sáhara Occidental en el Consejo de Seguridad de la ONU, la Administración Trump optó la semana pasada por impulsar una resolución que enmarca la autonomía del Sáhara Occidental bajo el dominio marroquí como «una solución más viable». La resolución centra de forma explícita y exclusiva las futuras negociaciones en el plan de autonomía de Marruecos. Esto no era así antes. Ahora, en la práctica, solo hay una opción que el Consejo de Seguridad de la ONU considerará para los saharauis: la autonomía bajo el dominio marroquí. Junto con Francia y otros Estados europeos, Estados Unidos aplaudió la votación como un paso histórico hacia una paz largamente esperada.

La aprobación de la resolución supuso una gran victoria diplomática para Marruecos, que ha utilizado este plan de autonomía para garantizar la aceptación internacional de sus reivindicaciones. Marruecos ya ha conseguido el reconocimiento de su soberanía sobre el territorio por parte de Estados Unidos y Francia, y ahora presionará para que otros países occidentales sigan su ejemplo. Sin embargo, hasta la fecha ha mostrado poco interés en aplicar realmente su propuesta sobre el terreno, temeroso de que hacerlo pueda inspirar a regiones conflictivas, como el Rif, en el norte de Marruecos, a exigir también la autonomía.

A pesar de los logros diplomáticos de Marruecos, la presión de Estados Unidos para imponer el reconocimiento internacional de la soberanía de Marruecos sobre el Sáhara Occidental corre el riesgo de desperdiciar la oportunidad de negociar una «tercera vía» mutuamente aceptable para el Sáhara Occidental. Peor aún, Estados Unidos podría convertir el estancamiento en una peligrosa crisis regional.

Entre bastidores, Washington ha estado presionando para poner fin a la misión de paz de la ONU en el Sáhara Occidental, la MINURSO. [1] Si la MINURSO se retira, Marruecos podría verse tentado a cruzar la franja de arena de 2.700 kilómetros de longitud que divide el Sáhara Occidental para capturar la mitad oriental del territorio que actualmente está fuera de su control y contener a los combatientes del Polisario que se encuentran al otro lado de la frontera, en Argelia. Esto podría ampliar el conflicto y provocar la intervención directa de Argelia.

Además, convertir la autonomía bajo la soberanía marroquí en la única base para una solución contradice lo que la mayoría de los saharauis desean, despojando de todo significado su reconocido derecho a la autodeterminación. Dado que Marruecos es hostil a los derechos nacionales saharauis, carece de garantías democráticas y de derechos humanos, y su monarquía tiene un poder absoluto, muchos saharauis detestan la perspectiva de un dominio marroquí directo. Incluso el enviado de la ONU al Sáhara Occidental, Staffan de Mistura, ha reconocido que el plan de autonomía tiene deficiencias. En una sesión informativa ante el Consejo el año pasado, desafió al Gobierno marroquí a demostrar cómo este plan permitiría «alguna forma creíble y digna de autodeterminación del pueblo del Sáhara Occidental, y bajo qué modalidades»[2]. Hasta la fecha, no se ha dado ninguna respuesta.

Puede que los saharauis sean incapaces de impedir el ascenso internacional de Marruecos. Sin embargo, el derecho internacional les otorga el poder de negar su consentimiento legal. Sin él, el conflicto del Sáhara Occidental no puede resolverse.

La última colonia de África

Aunque en la jerga oficial se describe como «territorio no autónomo», el Sáhara Occidental es en realidad la última colonia de África. Inicialmente fue colonizado por España en 1884, durante la «lucha por África» de Europa. Pero, según la ONU, el pueblo del Sáhara Occidental aún no ha sido descolonizado más de un siglo después porque, cuando España se preparaba para retirarse del territorio en 1975, el rey Hassan II de Marruecos organizó una manifestación masiva de 350.000 marroquíes, la Marcha Verde, que condujo a la ocupación, colonización y anexión de la franja costera del Sáhara Occidental por parte de Marruecos.

La Marcha Verde se llevó a cabo a pesar de que una misión de la ONU había concluido ese año que la mayoría de los saharauis estaban a favor de la independencia y de que la Corte Internacional de Justicia había dictaminado que no existían «vínculos de soberanía territorial» entre el Sáhara Occidental y Marruecos. El máximo tribunal del mundo concluyó además que el pueblo del Sáhara Occidental ya constituía la autoridad soberana del territorio, lo que significaba (y sigue significando) que Marruecos no tenía un derecho legal válido sobre la soberanía del Sáhara Occidental. La guerra que siguió duró hasta que se negoció un alto el fuego en 1991, dejando el Sáhara Occidental dividido.

Hoy en día, la mayoría de los saharauis viven en campos de refugiados en el sur de Argelia. Pero la gran mayoría sigue deseando la independencia.[3] Tras años de estancamiento y deriva diplomática, el Polisario reanudó los combates en noviembre de 2020, exigiendo a Marruecos que se comprometiera de nuevo con el acuerdo de alto el fuego original de la ONU, que incluía un referéndum supervisado por la ONU sobre la independencia del Estado o la integración formal en Marruecos.

Un nuevo impulso a las negociaciones

Sin embargo, tras cinco años de hostilidades, la opción armada no ha logrado ningún avance. En todo caso, Marruecos ha reforzado su posición en el frente diplomático internacional. En un último intento por evitar que el Consejo de Seguridad se inclinara a favor de Rabat, el Polisario suavizó sus posiciones. En una carta dirigida al secretario general de la ONU, António Guterres, el 20 de octubre, el movimiento declaró que volvería a la mesa de negociaciones sin condiciones previas, abandonando las exigencias que había mantenido desde la reanudación de los combates. [4]

En la misma carta, el Polisario también presentó una versión actualizada de su propia propuesta de 2007. En ella, detallaba posibles acuerdos compartidos con Marruecos en relación con el Sáhara Occidental, dando a entender que estos podrían constituir la base de un futuro acuerdo entre Marruecos y el Polisario que podría someterse conjuntamente a referéndum. El ministro de Asuntos Exteriores del Polisario, Mohamed Beissat, confirmó esta opinión, señalando su disposición a negociar un acuerdo de libre asociación «que podría parecerse a lo que propone Marruecos», un enfoque que el ECFR ya había sugerido en 2021.

Estas medidas del Polisario suponen una auténtica oportunidad para avanzar en una vía política realista y alinearse con Argelia, que lleva mucho tiempo apoyando al movimiento. Las autoridades argelinas han manifestado su deseo de alcanzar un acuerdo bilateral con Estados Unidos para impulsar la inversión en el sector energético del país y la cooperación en materia de seguridad[5]. También quieren reducir las tensiones con Marruecos. Aunque la resolución del conflicto del Sáhara Occidental no es una condición para ello, Argelia desea que se produzcan avances suficientes para reactivar las negociaciones y evitar que el Sáhara Occidental quede totalmente bajo control marroquí.

Muchos jóvenes saharauis, incluidos los que viven bajo la ocupación marroquí, están a favor de intensificar los ataques contra la policía marroquí y los objetivos económicos, pero el Polisario ha tratado hasta ahora de contener la violencia y mantener una postura diplomática. [6] Ante la creciente presión de una población cada vez más frustrada y enfadada, el Polisario necesita una victoria tangible para justificar su compromiso internacional.

Se podría negociar un acuerdo de reparto del poder que se sitúe entre la independencia total y la integración en Marruecos tal y como prevé el plan de autonomía.

En abril, un alto funcionario saharaui cercano al líder del Polisario, Brahim Ghali, indicó en privado que el movimiento estaba dispuesto a reanudar las conversaciones «con todo sobre la mesa», lo que implica que el Polisario estaría dispuesto a discutir la propuesta de autonomía de Marruecos, siempre y cuando esta no se presentara como la única opción para las conversaciones. [7] Según las conversaciones mantenidas con funcionarios del Polisario, se podría negociar un acuerdo de reparto del poder que se sitúe entre la independencia total y la integración en Marruecos, tal y como prevé el plan de autonomía. Sin embargo, sería necesario un trabajo considerable para convencer a los saharauis de que dicho acuerdo protegería sus derechos e intereses.

Para desbloquear el progreso diplomático, el enviado especial de la ONU debería enviar invitaciones a ambas partes cuidadosamente redactadas para transmitir que el debate se centraría en una solución mutuamente aceptable al conflicto, en consonancia con el derecho internacional y las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. Una redacción en este sentido, que no vincule las conversaciones exclusivamente al plan de autonomía, podría proporcionar al movimiento saharaui la cobertura suficiente para sentarse a la mesa de negociaciones y, a su vez, facilitaría el avance hacia una distensión entre Argelia y Marruecos.

Los países europeos deberán poner de su parte evitando medidas, como el reconocimiento de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental, que desincentiven aún más la flexibilidad de Rabat, algo que será necesario para alcanzar un acuerdo negociado.

Los miembros de la UE también deberían aprovechar la disposición del Polisario a participar en negociaciones para «alcanzar acuerdos provisionales mutuamente aceptables» que preserven los intereses económicos actuales de Marruecos en relación con los recursos naturales del Sáhara Occidental. [8]

Como sostiene desde hace tiempo el ECFR, la mediación de un acuerdo económico entre Marruecos y el Polisario podría sentar las bases para un acuerdo más amplio de reparto del poder, ya sea denominado «libre asociación» o «autonomía reforzada». Esto no solo permitiría a la UE escapar de su actual quebradero de cabeza jurídico y político en relación con el comercio con el Sáhara Occidental, sino que también aumentaría su capacidad para configurar una estrategia diplomática estadounidense más exitosa. Todavía es posible alcanzar un acuerdo negociado entre Marruecos y el Polisario. Pero para evitar otro medio siglo de conflicto será necesario que todas las partes, incluidos los propios miembros del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, abandonen las medidas unilaterales y los cálculos de suma cero.

[1] Conversaciones con diplomáticos europeos, Ginebra, Londres, Bruselas, julio a noviembre de 2025.

[2] Informe de Staffan de Mistura, enviado personal del secretario general para el Sáhara Occidental, 16 de octubre de 2024. Copia en archivo.

[3] Visita sobre el terreno a los campos de refugiados saharauis en Tinduf, Argelia, septiembre de 2022; conversaciones con activistas de la sociedad civil saharaui, Barcelona, abril de 2025.

[4] Carta de Brahim Ghali, secretario general del Frente Polisario, a Antonio Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, 20 de octubre de 2025. (Copia archivada).

[5] Conversaciones con funcionarios argelinos y del Polisario, Argel, septiembre de 2022 y Bruselas, enero de 2023; conversaciones con diplomáticos europeos, Ginebra, Londres, Bruselas, julio a noviembre de 2025.

[6] Conversaciones con activistas de la sociedad civil saharaui, Barcelona, abril de 2025.

[7] Conversación con un alto diplomático del Polisario, Londres, marzo de 2025.

[8] Carta de Brahim Ghali, secretario general del Frente Polisario, a Antonio Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, 20 de octubre de 2025. (Copia en archivo).

Hugh Lovatt es investigador principal del Programa para Oriente Medio y el Norte de África del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

Este artículo se publicó originalmente en inglés en la web del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

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