Sevilla revive el legado de Juan Sebastián Elcano a los 500 años de su muerte en el Pacífico

Hoy, 4 de agosto, se cumplen exactamente 500 años del fallecimiento del célebre marino vasco Juan Sebastián Elcano en aguas del océano Pacífico. Con motivo de esta efeméride, el Archivo Histórico Provincial de Sevilla ha inaugurado una muestra temporal que saca a la luz valiosos documentos custodiados en sus fondos. Esta institución, dependiente de la Consejería de Cultura, Patrimonio Histórico y Deporte de la Junta de Andalucía, ofrece a los visitantes la oportunidad de contemplar de primera mano el rastro documental del hombre que capitaneó la nave que dio la primera vuelta al mundo.

Entre las joyas documentales más destacadas de la exposición figura el otorgamiento de poderes firmado por el propio Elcano el 1 de agosto de 1519, apenas nueve días antes de que la Armada de la Especiería zarpara desde Sevilla. Conservado en el fondo de Protocolos Notariales, en este escrito el marino se identifica como maestre de la nao Concepción —nave que posteriormente sería destruida en Filipinas en mayo de 1521 debido a la falta de tripulantes suficientes. En el manuscrito, que conserva la rúbrica original del explorador, Elcano autoriza a su contramaestre Juan de Acurio, al carpintero Domingo de Irarza, a sus hermanos Sebastián y Domingo del Cano, y al comerciante sevillano Francisco de Santa Cruz a reclamar y cobrar en su nombre los sueldos y fletes que se le adeudasen por el viaje.

El nacimiento y el amargo final de la nao 'Victoria'

La muestra también presta especial atención a la mítica nao Victoria, la única embarcación que logró completar la hazaña de dar la vuelta al mundo. A través de una declaración fechada el 23 de septiembre de 1518, se atestigua cómo la Corona adquirió de forma forzosa la embarcación —entonces llamada Santa María— a su propietario Pedro de Arizmendi por 800 ducados de oro. Los dueños originales se opusieron inicialmente a la transacción, alegando que habían pagado un precio más alto por ella y que ya la tenían comprometida para otros fines comerciales, pero el navío fue integrado de todos modos en la armada comandada por Fernando de Magallanes y Rui Faleiro.

Desafortunadamente, la gloria de haber completado una travesía de 1.084 días no salvó a la nao Victoria de un destino meramente utilitario. Tras regresar maltrecha al puerto de Sevilla, la Corona procedió a su venta en pública almoneda. Un valioso documento detalla que las pujas comenzaron el 16 de febrero de 1523 en las gradas de la catedral de Sevilla y finalizaron diez días después, cuando Fernando de Zuazo, en representación del mercader genovés Esteban Centurión, la adquirió por 285 ducados de oro. Tras su subasta, el histórico barco fue destinado a viajes comerciales a las Indias, perdiéndose para siempre en el Atlántico durante su regreso de un segundo viaje a Santo Domingo.

Una trágica muerte en alta mar

Tres años después de su triunfal regreso, Elcano volvió a embarcarse rumbo al Maluco en la expedición de Loaysa, la segunda enviada por Carlos V para consolidar el control de las islas de las Especias. Esta armada, compuesta por siete naves y 450 hombres, partió de La Coruña en julio de 1525, pero sufrió innumerables calamidades, naufragios y enfermedades. Elcano, que viajaba como piloto mayor de la nao Sancti Spiritus, no logró sobrevivir a las penurias y falleció el 4 de agosto de 1526 en mitad del océano Pacífico, posiblemente intoxicado tras ingerir un pez barracuda, tras lo cual su cuerpo fue arrojado al mar.

Los interesados en conocer de cerca los detalles de esta titánica travesía podrán visitar la exposición en el archivo sevillano de forma gratuita hasta el 30 de septiembre, en horario de mañana de 9:00 a 14:00 horas. Además de los tres documentos originales, la muestra incorpora reproducciones facsímiles de enorme interés, como el testamento que Elcano dictó en alta mar el 26 de julio de 1526, la carta enviada a Carlos I desde Sanlúcar de Barrameda relatando las incidencias del viaje en 1522, o la lista de los tripulantes que partieron en la armada de 1519.

La consejera de Cultura, Patricia del Pozo, ha destacado la importancia de conservar estos archivos que resultan "fundamentales para investigar, preservar y honrar la memoria" de unos marinos que recorrieron más de 85.000 kilómetros a lo largo de casi tres años. Para complementar este viaje en el tiempo, la muestra exhibe obras cartográficas excepcionales, como el mapa de Asia de Abraham Ortelius de 1570 y el planisferio de Diego Ribero de 1529, que traza la ruta histórica de la primera vuelta al mundo. Con estos recursos, Sevilla rinde un merecido homenaje a una de las mayores hazañas náuticas de la historia de la humanidad.