Margarita Robles 'bendice' la llegada del Uss John Basilone, el sexto destructor estadounidense en Rota

El escudo antimisiles de la OTAN en España suma un nuevo buque. El USS John Basilone ha llegado este jueves a la base naval de Rota (Cádiz), desde donde operará como parte del despliegue estadounidense destinado a reforzar la defensa de los aliados frente a amenazas balísticas. Con esta incorporación, el enclave gaditano alberga ya seis destructores de la Armada de Estados Unidos.

La ministra de Defensa, Margarita Robles, ha respaldado la nueva incorporación durante el acto de recepción, que ha compartido con el embajador estadounidense en España, Benjamin León Jr. La titular de Defensa ha puesto el foco en la necesidad de estrechar la cooperación entre ambos países ante el escenario internacional. "Vivimos momentos muy difíciles, de ahí la importancia de colaborar para trabajar por la paz", ha afirmado.

El buque, que hasta ahora tenía su base en Mayport (Florida), forma parte de la ampliación acordada en 2022 por el presidente estadounidense de entonces, Joe Biden, y Pedro Sánchez. El compromiso, anunciado durante la cumbre de la OTAN en Madrid, contemplaba el despliegue de dos destructores más en Rota. El USS Oscar Austin fue el primero en incorporarse, en octubre de 2024.

La posición de la base, entre el Atlántico y el Mediterráneo, es uno de los factores que explican su relevancia militar. El embajador de Estados Unidos ha subrayado que permite a Washington y a sus socios de la Alianza Atlántica reaccionar con rapidez ante posibles amenazas. También ha defendido la inversión en Defensa y la colaboración entre las fuerzas navales española y estadounidense.

Un buque preparado para distintas amenazas

El USS John Basilone pertenece a la clase Arleigh Burke y entró en servicio a finales de 2024. Sus 155 metros de longitud y sus sistemas de armamento le permiten desarrollar misiones de defensa aérea, combate antisubmarino y guerra contra objetivos de superficie. Puede navegar a una velocidad de hasta 31 nudos y operar con dos helicópteros MH-60R Seahawk.

Su equipamiento incluye el sistema de combate Aegis, que permite coordinar la detección de amenazas con la respuesta defensiva. Los destructores desplegados en Rota forman parte del componente naval del escudo antimisiles aliado y cuentan con sistemas de lanzamiento vertical para diferentes tipos de proyectiles, entre ellos interceptores destinados a neutralizar misiles balísticos.

La misión de estos buques no se limita a la defensa antimisiles: también pueden proteger a embarcaciones de mayor tamaño y participar en operaciones navales. Desde que llegó el primer destructor estadounidense a Rota, en 2014, estos barcos han intervenido en distintas operaciones en el Mediterráneo y Oriente Próximo.

Cooperación con la Armada española

El nuevo destructor estará vinculado a la fragata española Numancia dentro del programa de hermanamiento entre buques de ambas marinas. La cooperación incluye ejercicios en el mar, entrenamiento con helicópteros, intercambio periódico entre mandos y otras actividades de apoyo.

La ceremonia ha reunido también al comandante de la Sexta Flota estadounidense, Jeffrey T. Anderson, y al almirante de la Flota española, José Enrique Delgado. La llegada del buque amplía, además, la presencia estadounidense en la localidad gaditana, donde viven y trabajan cerca de 6.000 militares, civiles y familiares vinculados a la base.

El marine que da nombre al destructor

El barco homenajea a John Basilone, miembro del Cuerpo de Marines estadounidense que recibió la Medalla de Honor por su actuación en la batalla de Guadalcanal, en 1942. Tres años después, durante la batalla de Iwo Jima, murió en combate y recibió a título póstumo la Cruz de la Marina por su valor.

En Guadalcanal, Basilone ayudó a sostener las posiciones estadounidenses frente a los ataques japoneses y se expuso al fuego enemigo para abastecer de munición a su unidad. Tras regresar a Estados Unidos y participar en una campaña de promoción de bonos de guerra, solicitó volver al frente.