Silvio Berlusconi (1936-2023) forma parte de la "autobiografía" de Italia. No cambió la política italiana, como muchos dicen con demasiada frecuencia. Los partidos que habían hecho la historia de la República se habían agotado ideológica y políticamente. Un nuevo electorado había aparecido sin encontrar representación política. Italia desempeñaba un papel subordinado en la Unión Europea, Berlusconi interpretó que la política italiana estaba en su peor momento. Contra los políticos y contra el Parlamento, lo acompañó, facilitó su descalabro. Introdujo muchas técnicas nuevas de campaña permanente, encuestas, grupos de discusión, programas de televisión de infoentretenimiento y, por supuesto, el uso masivo de dinero en muchas formas.

Desaparecido seis meses antes del 30 aniversario de "su descenso al terreno de juego", anunciado a finales de enero de 1994, Berlusconi no deja casi nada políticamente duradero. Sin embargo, ostenta un récord muy importante: fue el primer ministro del Gobierno más largo de la República Italiana (y también del segundo gobierno más largo).

Forza Italia, el partido que fundó y llevó tres veces a importantes victorias electorales, es ahora un socio menor, casi desvanecido, de la coalición de centro-derecha liderada por Giorgia Meloni, que fue ministra por primera vez en un gobierno formado por Berlusconi. Numéricamente esencial, políticamente Forza Italia cuenta poco y, sin sucesor designado, corre el riesgo de desaparecer.

Forza Italia nunca ha sido un partido liberal, como afirmaba Berlusconi, constantemente en conflicto de intereses entre sus decisiones públicas, como jefe de gobierno, y sus numerosas propiedades privadas, como propietario adinerado, o magnate de los medios de comunicación dicen los americanos. De hecho, Berlusconi nunca fue realmente un empresario. Nunca produjo ni vendió un tornillo.

La defensa de sus propiedades, en particular de las tres cadenas de televisión, fue la verdadera razón de su decisión de entrar en política

En sus inicios fue, como Donald Trump, promotor inmobiliario y especulador. La defensa de sus propiedades, en particular, pero no sólo, las tres cadenas de televisión Mediaset, fue la verdadera razón de su decisión de entrar en política. Para triunfar, tuvo que recuperar a parte del viejo y desgastado personal político de los partidos implicados en Tangentopoli.

Aplastados por su poder sobre sus carreras, incluso los nuevos políticos, abogados, gestores, empresarios nunca fueron capaces de expresar y demostrar, si es que tenían alguna, sus habilidades políticas. Ninguno de ellos ganó visibilidad, demostró competencia, vinculó su nombre a reformas importantes. Casi todos regresaron rápidamente a sus profesiones, a menudo amargados, olvidados.

Berlusconi adoraba su papel de gobernante y líder político. Le rodeaban hombres y mujeres serviles, que nunca pudieron o quisieron contradecirle. Su lenguaje, una curiosa mezcla del lenguaje de los negocios y de los empresarios con las banalidades del llamado hombre de la calle, de los que saben poco de política y, por considerarla una cosa "fea", no quieren aprenderla, ha desdibujado ese extendido componente de la autobiografía de la nación que es la antipolítica. De los parlamentarios, dirigentes de otros partidos y políticos "profesionales", Berlusconi decía desdeñosamente que nunca habían trabajado y, por tanto, no sabían nada de la vida real de los italianos.

Algunos sostenían que Berlusconi quería crear una democracia bipolar y alternante en Italia. Ciertamente, fue capaz, también gracias a su poder económico, de construir un verdadero polo de derechas permitiendo incluso que posfascistas se convirtieran en ministros, pero, con la misma certeza, reformó la Constitución italiana de forma tan chapucera que su reforma fue rechazada en referéndum.

Aunque siempre se enorgulleció de que Forza Italia fuera un importante aliado de los populares europeos, criticó muy a menudo la supuesta injerencia de la UE

Para frenar cualquier alternancia, en la que, según sus palabras, los comunistas, ex comunistas y post comunistas desempeñarían un papel importante, impulsó una ley electoral proporcional con un premio de mayoría que le permitió dominar varias veces el Parlamento. Pero su defensa a ultranza de los intereses y vicios de los italianos, por ejemplo, no pagar impuestos -en sus palabras, un "deber moral" si los impuestos son altos y el Estado ineficiente- le costó una condena por fraude fiscal (otros juicios prescribieron) y la exclusión del Parlamento durante cinco años.

Aunque siempre se enorgulleció de que Forza Italia fuera un importante aliado de los populares europeos, criticó muy a menudo la supuesta injerencia de la UE en la política italiana y con él al frente del Gobierno Italia ha contado muy poco y ha incumplido con frecuencia las directivas de la UE. Más recientemente, sus declaraciones explícitamente a favor de su "amigo Putin", agresor del Estado democrático ucraniano, causaron revuelo.

Una vez pasadas las ceremonias y derramadas muchas lágrimas, más o menos sinceras, veremos cómo el impacto de Berlusconi en la política italiana ha sido negativo, pero limitado, limitado y negativo.

Gianfranco Pasquino es profesor emérito de Ciencia Política de la Universidad de Bolonia y miembro de la Accademia Nazionale dei Lincei. Es autor de Partidos, instituciones y democracia (2014) Deficit democratici (2018), Bobbio y Sartori. Comprender y cambiar la política, (2021), Tra scienza e politica, Una autobiografia (2022).