Una instalación masiva para cazar la partícula más ligera y escurridiza: el neutrino. Durante los últimos 15 años, la localidad alemana de Eggenstein-Leopoldshafen, al pie del Rin, se ha estado preparando para acoger y ver funcionar un mastodonte de 24 metros de altura diseñado para medir la masa de esta partícula que nadie ha podido ver. Bautizado como KATRIN (Karlsruhe Tritium Neutrino), se pone ahora en marcha de la mano de 150 investigadores básicos, ingenieros y estudiantes.
Así fue el traslado del espectrómetro de KATRIN desde la fábrica hasta las instalaciones del Karlsruhe Institute al pie del Rin, y así es la partícula fantasma que esperan encontrar y medir. | Vídeo: M. Viciosa | KATRIN
Los neutrinos son las partículas más ligeras en el universo, pero fundamentales para que existan las grandes estructuras del cosmos. En las escalas grandes, los neutrinos actúan como arquitectos cósmicos, ya que influyen en la formación y la distribución de las galaxias.
No se pueden observar fácilmente. El pasado noviembre, por primera vez, capturaron en la Antártida neutrinos de alta energía procedentes del esapacio. Son consideradas partículas fantasma, porque lo atraviesan casi todo a la velocidad de la luz.
La idea ahora es hacerlos brotar en la Tierra. Para eso se trabaja desintegrando otras sustancias, como el gas tritio de alta pureza, "lo que permitirá determinar la relación de energía y la masa de estas partículas. En último extremo, se espera que los resultados ayuden a los científicos a entender mejor la historia del universo", señalan desde el Instituto Karlsruhe.
Un billón de intentos
Para ver el milagro, es normalmente necesario hacer un billón de intentos. Una vez de cada billón sale de ahí un electrón que ha capturado casi toda la energía inicial, dejando el resto, muy poca, al neutrino, que prácticamente carece de masa, según la teoría. Eso sí, las desintegraciones nucleares ocurren muy rápido.
"Los neutrinos han adoptado el papel de superestrellas en el zoo de partículas elementales conocidas, y su impacto en nuestra visión moderna del macrocosmos y el microcosmos empequeñece el de otras partículas", describe Guido Drexlin, profesor de KIT de KATRIN.
Los descubrimientos de los premios Nobel de 2015 Arthur B. McDonald (Universidad de Queens, Canadá) y Takaaki Kajita (Universidad de Tokio, Japón) muestran que los neutrinos tienen masa, pero no nos dicen cuánto. KATRIN hará uso de diferentes principios de física y métodos experimentales para realizar una medición independiente del modelo de la masa de neutrinos. "KATRIN es una misión emblemática internacional, y estamos muy interesados en conocer sus primeros resultados", declararon ambos galardonados antes del evento histórico, donde se inyectará gas tritio molecular de alta pureza por primera vez en la fuente KATRIN como beta-emisor.
En casos extremadamente raros, el neutrino aparece casi "con las manos vacías", mientras que el electrón obtiene casi toda la energía. La famosa fórmula de Einstein E=mc² nos dice que el neutrino invisible tiene que llevarse al menos su masa en reposo, que al electrón le falta. Ahí es donde esperan cazarlo.
Todas las claves de la actualidad y últimas horas, en el canal de WhatsApp de El Independiente. Únete a nuestro canal de Whatsapp en este enlace.
Te puede interesar
-
Calendario lunar mayo 2024: todas las fases y cuándo es luna llena
-
Llega a España Wegovy, el fármaco para adelgazar: "No es un milagro, es ciencia"
-
Los jóvenes que vapean absorben niveles tóxicos de uranio y plomo dañinos para los órganos
-
¿Quieres ser más feliz hoy? Haz este pequeño gesto que propone Harvard
Lo más visto
- 1 El juez del 'caso Begoña Gómez' admitió una querella de Podemos contra un medio e investigó la amenaza con una navaja a Reyes Maroto
- 2 Veinte años después de la gran ampliación, Polonia está desplazando a España en la UE
- 3 Calendario lunar mayo 2024: todas las fases de la luna y cuándo habrá luna llena
- 4 Adiós a mi amiga y compañera Victoria Prego
- 5 La última vez que vi a Victoria Prego, por Luis Miguel Fuentes
- 6 Montero lleva al 1 de mayo la cruzada del PSOE contra quienes buscan hacer "del bulo una realidad aparente"
- 7 El impacto del consumo de café en tu cerebro, según una doctora de Harvard
- 8 Orriols: "Soy partidaria de preservar el linaje como parte del patrimonio cultural catalán"
- 9 Felipe González ironiza tras el anuncio de Sánchez: "No sabía yo que era una decisión"