El centro de la NASA en Robledo de Chavela, bajo la amenaza de las llamas

El Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo en Robledo de Chavela es la joya de la NASA en España. Un centro único en Europa, hermano de otras dos instalaciones en California y Camberra (Australia). Ahora, el incendio forestal que devasta el suroeste de la Comunidad de Madrid ha obligado a evacuar sus instalaciones.

La Guardia Civil ha desalojado a los más de 90 empleados que trabajan desde Madrid para monitorear la exploración espacial. En declaraciones al Canal 24 Horas de RTVE recogidas por Efe, la asistente ejecutiva de la NASA en el centro de Robledo de Chavela, Lola Cadierno, ha asegurado que, de producirse daños en las instalaciones, "sería catastrófico para todo el mundo".

Cadierno ha subrayado que todas las personas evacuadas "están bien". Todavía se desconoce si las llamas han afectado a las antenas que comunican con las misiones en el espacio profundo. "No podemos confirmar nada, porque no tenemos a nadie dentro. Sabemos lo que están informando los medios de comunicación", ha aseverado.

Según se han ido difundiendo imágenes de las instalaciones rodeadas por las llamas, el pánico ha cundido en redes. Junto a las de California y Camberra, sus antenas sirven para monitorear y guiar las sondas que exploran el espacio. En palabras de la asistenta de la NASA: "Sería una catástrofe si uno de ellos falla, porque el seguimiento de las misiones al espacio profundo se hace 24 horas al día 365 días al año, y no se podría hacer el seguimiento en esta parte del mundo".

La Red del Espacio Profundo, en peligro

La instalación de Robledo de Chavela opera bajo el paraguas del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), en colaboración con la agencia espacial estadounidense NASA. También participa la Agencia Espacial Europea (ESA), según la página web de INTA en su web.

Este complejo tuvo su origen en 1964 cuando España, el Gobierno de Estados Unidos, el INTA y la NASA firmaron un acuerdo para que la Comunidad de Madrid albergase uno de los tres centros que integran la Red del Espacio Profundo. Esta red internacional de antenas de radio sirven como apoyo a misiones interplanetarias de naves espaciales, con la particularidad de poder establecer comunicación con sondas muy alejadas de la superficie terrestre.

Cuando se desarrolló la red, se eligió Madrid, California y Canberra por su situación geográfica. Separados aproximadamente 120 grados de longitud, los vehículos y misiones espaciales pueden mantener contacto constante con alguna de las tres estaciones, independientemente del movimiento de rotación del planeta. Por ello, la pérdida de uno de los tres centros puede afectar a toda la red.

En un comunicado, la agencia espacial estadounidense ha aclarado que ha transferido "sin problemas" el apoyo a las operaciones de la misión al complejo de California. De esta manera, se garantiza la continuidad del servicio y el apoyo ininterrumpido para las comunicaciones de las naves espaciales. "La NASA está monitoreando de cerca la actividad del incendio en coordinación con las autoridades locales y la Embajada de los Estados Unidos", han añadido.

En el caso concreta de Robledo de Chavela, los técnicos que trabajaban allí en 1969 fueron los primeros en saber que la sonda espacial Apolo 11 había aterrizado en la Luna. Ahora, las antenas que recibieron la información de la llegada del hombre a nuestro satélite podrían ser pasto de las llamas, que dejan hasta el momento 73.000 evacuados y confinados en Madrid y Ávila.