El Ejército del Aire refuerza sus drones Predator con más inversión y amplía un año su contrato con EEUU

La compra de los cuatro drones Predator estadounidenses para el Ejército del Aire y del Espacio se realizó en 2015. A cambio de 216 millones de euros, las Fuerzas Armadas españolas recibieron estas aeronaves especializados en misiones de vigilancia, reconocimiento e inteligencia, además del rastreo de zonas las estratégicas marítimas alejadas de la península. A finales de 2020 la compañía General Atomics Aeronautical Systems terminó de entregar las últimas dos aeronaves para ser operados por el Escuadrón 233 del Ala 23 en la Base Aérea de Talavera la Real, en Badajoz.

Hasta hoy no se ha decidido ampliar la flota de los cuatros Predator que han sido desplegados en ejercicios en Lanzarote y Galicia, o en el apoyo de operaciones de vigilancia y disuasión en el mar Mediterráneo, por lo que los esfuerzos económicos del Ejército del Aire y del Espacio han ido destinados al mantenimiento de la flota. En el año 2025 se firmó un contrato con la mediación de Estados Unidos para el soporte logístico de los Predator por 9,68 millones de dólares (8,33 millones de euros). Este soporte incluía "actividades de soporte logístico, incluyendo reparación en depósito, servicios de ingeniería, soporte de equipos de campo y servicios de mantenimiento de software" para el Ejército del Aire y del Espacio.

El programa se realizó en California y tenía como fecha límite el 31 de agosto de 2026. Ahora, con el fin de esta puesta a punto de los Predator, el Departamento de Guerra de Estados Unidos ha anunciado que se ha llevado a término una nueva ampliación del contrato por un año más con el Ejército del Aire y del Espacio hasta el 31 de agosto de 2027. "General Atomics Aeronautical Systems Inc. ha recibido una modificación (P00004) de precio fijo más honorarios fijos por un valor de 14.638.949 dólares (12,6 millones de euros) para un contrato previamente adjudicado para el apoyo logístico del contratista de sistemas de aeronaves no tripuladas MQ-9A en España", según ha informado el Departamento Peter Brian Hegseth. Es decir, también se han destinado unos 4,3 millones de euros extra para reforzar a los drones. Pero esta vez el trabajo no se realizará en California, sino en Badajoz, lugar donde está establecido el propietario de los drones Predator, el Ala 23.

Características de los drones Predator

Los Predator están operativos en Estados Unidos, España, Italia, Marruecos, Turquía y Emiratos Árabes Unidos. El MQ-9 Predator B tiene una longitud de 11 metros, una envergadura de 20 metros y una altura de 3,6 metros. Con un peso de más de dos toneladas (2.223 kilogramos), puede alcanzar un peso máximo de casi cinco (4.780 kilogramos) en el despegue.

Una de sus características más destacadas es que tiene un techo máximo de 15.000 metros de altura. Además, tiene una velocidad máxima de 450 kilómetros por hora y una velocidad a crucero que puede llegar a los 313 km/h. Otra de sus cualidades es la autonomía, llegando a superar los 1.850 kilómetros de distancia o un tiempo de 27 horas de despliegue.

Aunque en un principio estos drones no fueron pensados para ser capacitados con armamento, el Consejo de Ministros aprobó en noviembre de 2023 la compra de misiles Hellfire por más de 13 millones de euros. El objetivo era dotar al Predator de capacidad de ataque aire-superficie. Hasta el momento no se ha hecho oficial que los Predator ya estén operativos con el armamento, pero sí se sabe que en mayo de 2025 el fabricante del aeronave General Atomics Aeronautical Systems recibió un contrato por 7 millones de euros para la militarización de los sistemas MQ-9A de España. Este contrato se espera que finalice el próximo 30 de junio de 2027.