El difícil despegue de la ‘era eléctrica’: apenas el 20% de la actividad global emplea electricidad

Es el reto que el planeta necesita y las economías de todo el mundo comienzan a dar forma. El sueño parece hoy inalcanzable: eliminar el consumo de combustibles fósiles, causantes de las emisiones contaminantes que castigan el medio ambiente, y emplear únicamente energías limpias para generar la electricidad que mueva la economía global. El siguiente paso en esta carrera se discute estos días en la COP 31, en Antalya (Turquía) y por ahora, la humanidad se debería conformar para alcanzar, en el mejor de los casos, un 35% de esa aspiración dentro de una década.

Por el momento, el objetivo de la economía del planeta para 2035 parece lejos. Actualmente el 80% de la actividad mundial sigue dependiendo de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas y sólo el 20% se mueve por electricidad limpia. En España el porcentaje es algo mejor, el 25% de nuestra economía está electrificada.

La ‘era eléctrica’ ya está aquí y avanza a buen ritmo en algunos ámbitos y no tanto en otros. La fotografía mundial es muy desigual. La lidera Noruega, donde la tasa de electrificación alcanza el 48%. Casi la mitad de la energía que consume su economía es electricidad, fundamentalmente por su alta penetración del vehículo eléctrico o de la calefacción eléctrica. Tras ella figuran países como Suecia (35%), China (30%), Japón (29%), Canadá (25%). En Europa, España junto a Francia se sitúan a la cabeza con un 25% de electrificación de su demanda de energía. La media de la UE es del 23%.

Las crisis energéticas, un extraño aliado de la electrificación

Las últimas crisis energéticas han visibilizado el riesgo cada vez mayor que supone la dependencia del petróleo y el gas. Una dependencia ‘fósil’ y contaminante que lastra la autonomía energética de los países y que deja sus economías al albur de altas volatilidades de precio y suministro. El último ejemplo ha sido la guerra de Irán y el cierre del estrecho de Ormuz. El anterior, el conflicto entre Rusia y Ucrania en el corazón de Europa.

El reto de la electrificación pasa por objetivos complejos en todo el mundo. Electrificar las industrias o la movilidad requieren disponer de redes eléctricas capaces de soportar un incremento de la demanda y capacidad de conexión. Modernizar esas redes y ampliarlas es imprescindible para seguir dando pasos y alcanzar los objetivos de electrificación que ahora se plantean en la COP31. La demanda de electricidad en el mundo ha crecido en los últimos años a un ritmo del 3% anual desde 2015. La razón se sitúa en la cada vez mayor entrada en la economía de actividades como el desarrollo de la inteligencia artificial, los centros de datos o la electrificación del transporte.

Actualmente a nivel global los vehículos eléctricos representan ya el 25% de las ventas de nuevos coches en el mundo. Hace apenas una década sólo suponían el 1%, según datos de la Agencia Internacional de la Energía. Sin embargo, respecto al conjunto del parque móvil mundial, los vehículos eléctricos continúan siendo un porcentaje mínimo. El transporte tiene una cuota eléctrica todavía inferior al 4 % en el conjunto del mundo, con lo que la dependencia de los combustibles fósiles sigue siendo dominante pese a la entrada del vehículo eléctrico en mercados clave como China y Europa.

Los hogares lideran el cambio

No toda la economía ha avanzado del mismo modo. El sector de los edificios y el ámbito residencial se sitúa a la cabeza con tasas de entre un 30 % y un 35 % de consumo eléctrico. Los cambios en los modelos de iluminación, uso de electrodomésticos o el auge de las bombas de calor frente a las calderas fósiles son la razón fundamental. Tras el sector residencial está el industrial, donde la electricidad cubre hoy entre el 25 % y el 33 % de la demanda en las economías más avanzadas. La presencia de motores y maquinaria plenamente electrificados, es una realidad. El reto sigue pendiente en ámbitos como la siderurgia, el cemento o la industria química, donde las necesidades son más complejas de electrificar.

Según la AIE, del total de energía consumida en el mundo, una cuarta parte, el 23% es electricidad. La tasa de electrificación varía en función de los sectores y países. Es en el ámbito de edificación-residencial donde cada vez más se recurre a la electricidad. Si en 2000 la tasa de electrificación era del 20%, actualmente supone ya el 40%. La razón de este importante incremento radica fundamentalmente en el incremento del número de electrodomésticos en los hogares y de equipos de aire acondicionado eléctricos.

Más inverisón en electrificación

Una electricidad que debe producirse con energías limpias y sobre las que cada vez existe mayor implicación. Un informe de la consultora BloombergNEF (BNEF) apunta que el 39% de la inversión global en transición energética se destinó el año pasado a la electrificación del transporte –alrededor de 797.000 millones de euros-. La inversión para electrificar la economía ha crecido un 21% frente al 8% que ha aumentado en su conjunto la destinada a la transición energética.

La AIE considera que la expansión de las energías renovables se acelerará en los próximos años ante el encarecimiento de los combustibles y la necesidad de los países de reducir su dependencia del petróleo y el gas. La estimación de la AIE es que la capacidad de energía renovable global aumentará entre 2026 y 2031 un 60% más que los seis años anteriores. China continúa siendo el principal motor del crecimiento en energías renovables, pero su cuota disminuirá a nivel global de representar el 60% al 53%.