Es el poder de las sagas. Han estado presentes en monarquías, industrias y en la banca. España no se entendería sin algunas de ellas. Ayer, la que quizá ha sido una de las más influyente en el último siglo, anunció el final de su continuidad: los Botín. Nadie duda de que es uno de los apellidos que más ha influido en el sector financiero de nuestro país, uno de los más poderosos de la economía nacional. La actual presidenta, Ana Botín, anunció ayer que no tendría sucesor, que ninguno de sus tres hijos tomará el testigo que ella heredó de su padre, este del suyo y él de su progenitor, quien dio origen al clan: Emilio Botín y López.

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Serán cuatro, no cinco, las generaciones que habrán guiado el camino del banco durante más de cien años cuando ella entregue el 'cetro' del Santander. La actual representante de los Botín no ha anunciado aún hasta cuándo seguirá al frente, sólo que a sus 66 años sabe con certeza que será otro apellido el que se sentará en el sillón de presidencia cuando llegue la hora de abandonarlo. Lo ocupa desde hace 12 años, cuando la repentina muerte de su padre, Emilio Botín-Sanz de Sautuola García de los Ríos, el 10 de septiembre de 2014, precipitó los acontecimientos.

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El ‘árbol genealógico’ financiero de la familia se remonta mucho más atrás, hasta su bisabuelo: Emilio Botín y López. En la pequeña Cantabria de mediados del siglo XIX lo que daba dinero era la actividad comercial con América. Las familias burguesas y acomodadas lo vieron pronto.

Desde el bisabuelo Emilio a la biznieta Ana

El pequeño banco fundado en 1857 en la región con el impulso de las familias más adineradas de Santander vio ahí un camino para crecer. Los Botín, una familia de navieros y comerciantes era una más en el consejo de administración. El origen del control del banco comienza a escribirse en 1909, hace ahora 117 años. La supresión de la presidencia rotatoria que se acordó elevó al primer Emilio, el Botín y López, a la presidencia permanente de la entidad.

La historia del primero de los 'Emilios' guarda otro tesoro oculto, éste más histórico que financiero. A quien llegaría a ser su suegro, Marcelino Sanz de Sautuola, se le asigna haber descubierto junto a su hija María las pinturas de lo que hoy son las Cuevas de Altamira. Ocurrió en 1879, mientras el naturalista y prehistoriador aficionado paseaba con su hija de 8 años. Fue ella la que avistó por primera vez los bisontes prehistoricos dibujados en el techo de aquella cueva aún por explorar.

Años después, la pequeña María contraería matrimonio con Emilio Botín y López. Apartir de entonces, el vínculo -y el apellido- con los Sanz de Sautuola engordaría aún más el patrimonio e influencia con la que el nuevo presidente pudo comenzar a marcar el sello de la familia. Los 14 años que ocupó el timón de control lograron consolidar la entidad. En ellos no descuidó dar entrada a la familia. Su hijo, el segundo de los 'Emilios', Botín-Sanz de Sautuola y López, contaba con algo más que unos apellidos ilustres.

Primero ejerció como director general y en 1950 como presidente. Consolidó el banco en la posguerra y lo reforzó la segunda mitad de los años de dictadura franquista. Su gestión se centró en dejar de ser un banco local para expandirse por España. La compra de pequeñas entidades fuera de Cantabria fue agrandando el peso del banco hasta situarse en el grupo de cabeza del mercado financiero, en el ‘top 7’ de España.

Expansión y liderazgo internacional

En los 80, la sucesión también estaba preparada y controlada. Sería otro Botín, otro Emilio, quien ocuparía la presidencia en 1986: Emilio Botín-Sanz de Sautuola García de los Ríos. No sería un sucesor más. Desde que tomó el testigo apostó por abrirse al mundo. Al Banco Santander nuestro país se le había quedado pequeño y Emilio Botín decidió que no sólo había que modernizarlo sino hacerlo mucho más grande.

La compra de competidores, como el Banesto tras ser intervenido, o la expansión americana marcaron la gestión del tercero de los 'Emilios' de la familia. Durante sus 28 años de presidencia, el Banco Santander se instaló y desarrolló en mercados como Brasil, México, Chile y Argentina, además de EEUU y Reino Unido. Llegó a convertirse en la primera entidad financiera de la eurozona.

Su inesperada muerte precipitó los planes. Esta vez no sería un varón ni un Emilio. Ana Patricia Botín llevaba años formándose y asumiendo responsabilidades. La preparación que su padre había ideado para ella empezaba a consolidarse y a convertirla en una heredera solvente. En 2014, en apenas unos días, tuvo que superar el revés de la muerte de su padre y el reto de ocupar su lugar en una de las entidades financieras más grandes del planeta. También tuvo que demostrar a quienes dudaban de ella que se equivocaban.

Una familia sin 'apenas' propiedad del banco

Cuando Ana Botín se hizo cargo de la presidencia ya había acreditado su valía. El Consejo de Administración la respaldó de inmediato. Venía de haber dirigido el banco en el Reino Unido y el Banesto. En esta etapa se ha tenido que enfrentar a retos complejos en el mundo de la banca que han marcado la última década: un entorno de tipos de interés negativos, mayor presión regulatoria en Europa o la absorción del Banco Popular en 2017. A todo ello ha sumado el complejo proceso de digitalización de la entidad.

La singularidad de la saga es que en realidad nunca han controlado el banco, no su propiedad. Las participaciones que los Botín han tenido de la entidad han oscilado entre el 0,5% y el 1,5% habitualmente. La clave ha radicado más en su liderazgo ejecutivo avalado por el Consejo de Administración y que ha evitado intentos de asaltos corporativos.

Ahora, Ana Botín, la última de los Botín, ha anunciado que el sillón lo cederá pero que ello no supondrá el adiós a más de un siglo de presencia de su familia. La bisnieta de Emilio Botín y López quiere que “los principios y valores” que durante todas estas décadas sus predecesores inculcaron en la gestión del banco no se pierdan. Por eso los Botín, la saga de las sagas de la banca española, seguirán influyendo desde su asiento en los foros de decisión del Santander.