Hantavirus

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El hantavirus es una enfermedad viral aguda grave causada por un género de virus que afecta a los seres humanos tras ser transmitido por roedores silvestres, principalmente ratas y ratones. Debe su nombre al río Hantan, en Corea del Sur, donde fue identificado originalmente a principios de los años 50 durante la Guerra de Corea, tras afectar a miles de soldados.

El primer caso documentado en la historia moderna bajo su identificación actual ocurrió en 1951 en el mencionado río Hantan, aunque el brote que dio a conocer el síndrome pulmonar en América no tuvo lugar hasta 1993 en la región de Four Corners, Estados Unidos.

Riesgo de contagio

El riesgo de contagio es mayor en entornos rurales o áreas con presencia de roedores infectados, ya que el hantavirus se encuentra en la saliva, las heces y la orina de estos animales. La vía de transmisión más frecuente es la inhalación de partículas contaminadas que se dispersan en el aire al limpiar lugares cerrados o al remover tierra. También puede contraerse mediante el contacto directo con excrementos, por mordeduras o, de forma excepcional en algunas variantes detectadas en Sudamérica, a través del contacto estrecho entre personas.

Síntomas

Aunque existen diversas variantes según la región geográfica, el virus es conocido por provocar dos cuadros clínicos principales: la fiebre hemorrágica con síndrome renal y el síndrome cardiopulmonar, este último con una tasa de mortalidad que puede alcanzar hasta el 40%.

Los síntomas del hantavirus suelen manifestarse tras un periodo de incubación de una a cinco semanas y, en su etapa inicial, son fáciles de confundir con una gripe común. Los pacientes presentan fiebre alta, dolores musculares intensos (especialmente en muslos, espalda y hombros), escalofríos, dolor de cabeza, náuseas y malestar abdominal. No obstante, si la enfermedad progresa, aparece la fase crítica caracterizada por una dificultad respiratoria severa (disnea) y acumulación de líquido en los pulmones, lo que requiere atención médica hospitalaria inmediata debido al riesgo de fallo cardiorrespiratorio.