Cuándo se creó la bandera de España: la historia detrás del nacimiento de la 'rojigualda'

La bandera de España, la conocida como rojigualda, se creó el 28 de mayo de 1785, mediante un Real Decreto del rey Carlos III. Aunque hoy es el símbolo nacional por excelencia, nació como una solución práctica para la Armada, distinguir los buques españoles de los de otras potencias en alta mar.

Antes de esa fecha, España no contaba con una enseña única comparable a la actual. Los buques de la Real Armada empleaban, sobre todo, un pabellón blanco con las armas reales, un diseño vinculado a la Casa de Borbón. El problema era evidente; Francia, Nápoles, Parma, Sicilia y Toscana también estaban gobernadas por ramas borbónicas y usaban banderas muy parecidas. En pleno combate, con humo, niebla o distancia, resultaba fácil confundir a un aliado con un enemigo.

El origen de la rojigualda

Carlos III encargó al ministro de Marina, Antonio Valdés y Fernández Bazán, el diseño de una nueva bandera que fuera reconocible a gran distancia. Valdés presentó doce propuestas, con predominio del rojo y el amarillo, aunque también aparecieron el blanco y el azul. El monarca eligió un diseño de tres franjas horizontales; roja, amarilla y roja, con la central más ancha para alojar el escudo real.

El Real Decreto de 1785 estableció que los buques de guerra usaran una bandera dividida en tres listas, con las franjas superior e inferior encarnadas y la central amarilla. En esa franja gualda se colocaba el escudo de las armas reales, reducido entonces a los cuarteles de Castilla y León con la Corona Real. Para la marina mercante se dispuso un modelo sin escudo.

La palabra gualda designa un amarillo intenso, de ahí el nombre popular de rojigualda. La elección no respondió, en principio, a un simbolismo político moderno, sino a criterios de visibilidad e identificación naval. Aun así, el rojo tenía una larga tradición como color asociado a los ejércitos españoles, mientras que el amarillo aparecía con frecuencia en los uniformes.

De bandera naval a símbolo nacional

Durante décadas, la rojigualda fue esencialmente un pabellón marítimo. Sin embargo, su uso se extendió pronto a plazas, castillos, arsenales y otras dependencias costeras, lo que favoreció su asociación con el territorio español.

El gran salto llegó con la Guerra de la Independencia, entre 1808 y 1814. Los colores rojo y amarillo de la bandera de España comenzaron a identificarse con la resistencia frente a la invasión napoleónica y con el naciente sentimiento nacional. Posteriormente, la Milicia Nacional y las Cortes de Cádiz los incorporaron a su simbología.

No fue hasta el 13 de octubre de 1843, bajo el reinado de Isabel II, cuando un Real Decreto unificó las banderas y estandartes del Ejército, la Armada y la Milicia Nacional con los colores de la bandera de guerra española. Ese momento convirtió de forma oficial la rojigualda en la bandera nacional, del Estado y de la Monarquía.

Cambios de escudo, no de colores

Desde entonces, la rojigualda ha sobrevivido a cambios de régimen muy profundos. La Primera República mantuvo los colores, aunque retiró los símbolos monárquicos del escudo. La Segunda República, en cambio, adoptó en 1931 una bandera tricolor con franjas roja, amarilla y morada de igual anchura.

Durante la Guerra Civil, el bando sublevado recuperó la bandera bicolor roja y gualda mediante un decreto de agosto de 1936. Posteriormente, la dictadura franquista incorporó el águila de San Juan y el lema "Una, Grande, Libre" al escudo.

La democracia recuperó el diseño bicolor. El artículo 4.1 de la Constitución de 1978 define la bandera de España como tres franjas horizontales (roja, amarilla y roja), siendo la amarilla de doble anchura que cada una de las rojas.

El escudo actual no forma parte del texto constitucional, sino que fue aprobado por la Ley 33/1981, de 5 de octubre, y desarrollado después mediante reales decretos. Por eso, puede decirse que la bandera como diseño nació en 1785, se consolidó como nacional en 1843 y alcanzó su configuración jurídica y estética actual en 1981.