Hace unos meses, el presidente del Subcomité de Política Africana y Global del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, el senador Ted Cruz, organizó una mesa redonda en la que se abordaron las asociaciones en materia de energía y minerales críticos con los embajadores y representantes de 19 países africanos y la UA. Entre esos países africanos se encontraban Gabón, Mauritania y Senegal.

Ahora, el presidente Donald Trump tiene previsto recibir a los jefes de Estado de Gabón, Guinea-Bissau, Liberia, Mauritania y Senegal para un almuerzo de debate en la Casa Blanca. Según un funcionario de la Casa Blanca, el evento de esta semana explorará «las increíbles oportunidades comerciales que benefician tanto al pueblo estadounidense como a nuestros socios africanos».

La Administración Trump ha seleccionado un conjunto de países africanos con importantes similitudes

Si esa es la intención, la visita brindará una oportunidad extraordinaria para que estos países africanos costeros obtengan beneficios tangibles del mayor énfasis en la expansión del comercio y la inversión privada en los asuntos africanos del Gobierno estadounidense. Al mismo tiempo, proporcionará a la Administración Trump una valiosa oportunidad para demostrar al pueblo estadounidense que la paz, la seguridad y la prosperidad pueden lograrse mejor a través del comercio y la inversión que mediante la ayuda al desarrollo.

Como ocurre con cualquier visita a la Casa Blanca, el evento no está exento de riesgos conocidos. Para mitigar algunos de ellos, los jefes de Estado invitados deberían identificar y abordar cualquier preocupación grave que tenga la administración Trump sobre las relaciones bilaterales. También deberían llegar con un conjunto concreto de propuestas comerciales y de inversión respaldadas por el sector privado. De lo contrario, podrían correr la misma suerte que la reciente delegación sudafricana.

Países invitados

La Administración Trump ha seleccionado un conjunto de países africanos con importantes similitudes. Una de ellas es que todos ellos se consideran de gran importancia para contrarrestar la propagación del extremismo violento en el continente africano. Esto se debe a que el Gobierno estadounidense está muy preocupado por el riesgo de que el extremismo violento se extienda a los países costeros de África occidental y central con bajo impacto del terrorismo (por ejemplo, Gabón, Guinea-Bissau, Liberia, Mauritania y Senegal) desde los países vecinos del Sahel con alto impacto del terrorismo (es decir, Burkina Faso, Camerún, Malí, Níger y Nigeria).

Una de ellas es que todos ellos se consideran de gran importancia para contrarrestar la propagación del extremismo violento en el continente africano

Otra es que ninguno de los países invitados ha sido designado como país con una falta excepcional de reciprocidad en sus relaciones comerciales bilaterales con los Estados Unidos. Cuando la Administración Trump estableció recientemente aranceles recíprocos, no se identificaron como «los peores infractores» entre los socios comerciales de los Estados Unidos.

Al mismo tiempo, la Administración Trump ha seleccionado un conjunto de países africanos con importantes diferencias. Una de ellas es que la mayoría tiene relaciones diplomáticas con Israel. Sin embargo, uno no las tiene: Mauritania.

Otra es que existe una amplia gama de gastos militares como porcentaje del producto interior bruto. En el extremo inferior, Liberia gastó un 0,7 % en 2024. En el extremo superior, Mauritania gastó un 2,2 %. Esto sugiere diferentes compromisos con la realización de operaciones independientes.

Otra más es que algunos de los países parecen cumplir los criterios establecidos para la suspensión parcial de la admisión de sus ciudadanos en Estados Unidos. Uno de los invitados ha sido identificado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos como país en riesgo de convertirse en recalcitrante: Gabón. Uno de los países invitados tiene una tasa de permanencia ilegal B1-B2 más alta que Burundi: Liberia. Y dos de los países invitados tienen una tasa de permanencia ilegal de estudiantes no inmigrantes y visitantes de intercambio más alta que Burundi: Gabón y Liberia.

Esto plantea importantes preguntas sobre por qué esos países recibieron invitaciones, dado que la administración Trump impuso recientemente la suspensión parcial de la admisión de ciudadanos de Burundi y Sierra Leona debido a sus tasas de permanencia ilegal y/o su historial de recalcitrancia.

Oportunidades valiosas

La visita a la Casa Blanca brindará a los países africanos costeros una oportunidad excepcional para ampliar el comercio y la inversión privada con los Estados Unidos. La administración Trump ha indicado que está comprometida a impulsar el crecimiento económico mediante la expansión del comercio y la inversión privada, en lugar de la ayuda al desarrollo.

El presidente Trump no invita a los jefes de Estado africanos a hablar de golf. Quiere cumplir los compromisos que adquirió con el pueblo estadounidense durante la campaña

En respuesta, el Departamento de Estado de EE. UU. ha convertido la diplomacia comercial en un «eje central» de los asuntos africanos. Ahora se evalúa a los jefes de misión de EE. UU. en función de su capacidad para promover las reformas de mercado identificadas por el sector privado, facilitar nuevas oportunidades comerciales y de inversión para los ciudadanos y las empresas estadounidenses, y ejecutar grandes proyectos de infraestructura que «impulsen el crecimiento económico y atraigan la inversión privada». Este enfoque en «comercio, no ayuda» ofrece a los jefes de Estado de Gabón, Guinea-Bissau, Liberia, Mauritania y Senegal una oportunidad extraordinaria para alcanzar la prosperidad a través del comercio y la inversión en sus relaciones bilaterales con Estados Unidos.

Al mismo tiempo, la visita a la Casa Blanca brindará a la Administración Trump una oportunidad oportuna para demostrar que su enfoque estratégico de los asuntos africanos es mejor que el de las Administraciones de Biden y Obama. Para ello, serán necesarias pruebas fehacientes. La Administración Trump tendrá que demostrar que realmente ha cumplido su promesa de aumentar la prosperidad de los estadounidenses a través de los asuntos africanos.

Entre esas pruebas podrían figurar casos de nueva expansión de mercados para las empresas estadounidenses, nuevas inversiones estadounidenses por parte de africanos y nuevas reformas en los mercados africanos exigidas por el sector privado.
En el proceso, la administración Trump buscará pruebas que refuercen otras prioridades del Gobierno en su conjunto. Algunos ejemplos podrían ser un mayor uso de las industrias marítimas estadounidenses, un mayor acceso a los recursos minerales críticos, el aumento de las exportaciones de carbón estadounidense, gas natural licuado y tecnologías de generación de energía asociadas, y la mejora de la capacidad de los socios africanos para llevar a cabo operaciones militares independientes.
Estas medidas podrían ser controvertidas, pero son totalmente coherentes con lo que Trump prometió a los votantes estadounidenses durante su reciente campaña presidencial.

Buena preparación

La reciente visita a la Casa Blanca del presidente Cyril Ramaphosa sirve de advertencia a los jefes de Estado invitados. Para mitigar una confrontación similar, deben tratar de identificar y abordar de forma proactiva cualquier problema grave en las relaciones bilaterales con la administración Trump antes de llegar a la Casa Blanca.
Por ejemplo, deben tratar de identificar y abordar cualquier preocupación relacionada con la inmigración y los viajes que pueda tener la Administración sobre los índices de permanencia ilegal, la cooperación en el intercambio de información, los procedimientos de gestión de la identidad, los riesgos para la seguridad pública y los riesgos relacionados con el terrorismo. Esto incluye las preocupaciones sobre el antisemitismo. Deben tratar de identificar y abordar cualquier preocupación sobre explotación injusta que pueda tener la Administración sobre las multas, las prácticas, las políticas y los impuestos que sus gobiernos imponen a las empresas estadounidenses.

Y deben tratar de identificar y abordar cualquier preocupación en materia de competencia estratégica que pueda tener la Administración Trump sobre sus relaciones con los adversarios y rivales de Estados Unidos (por ejemplo, China, Irán o Venezuela). Esto incluye las preocupaciones sobre la proliferación y el incumplimiento de las sanciones. Si logran eliminar esas preocupaciones, tendrán más margen para poner las cartas sobre la mesa en los acuerdos comerciales y de inversión.
Para que quede claro, esa no es la única lección que se puede extraer de la visita a Sudáfrica. Otra es que es fundamental que los jefes de Estado africanos lleguen a la Casa Blanca con un conjunto concreto de propuestas comerciales y de inversión que cuenten con el respaldo de las empresas y los inversores estadounidenses.

El presidente Trump no invita a los jefes de Estado africanos a hablar de golf. Quiere cumplir los compromisos que adquirió con el pueblo estadounidense durante la campaña. Es más, quiere cumplir esos compromisos antes de las elecciones de mitad de mandato.

Por lo tanto, es imperativo que los jefes de Estado invitados no solo establezcan una buena relación, hagan preguntas inteligentes y lleguen a acuerdos inteligentes durante el almuerzo de debate. Deben tratar de impulsar y afianzar el proceso de negociación poniendo sobre la mesa un conjunto inicial de múltiples propuestas equivalentes simultáneamente.

Eso indicará a Trump que sus gobiernos están dispuestos y son capaces de alcanzar importantes acuerdos comerciales y de inversión con Estados Unidos.

Lamentablemente, la delegación sudafricana no siguió ese camino. Por lo tanto, no es de extrañar que su visita no lograra mejorar significativamente la prosperidad ni de los estadounidenses ni de los sudafricanos.

Michael Walsh es afiliado al Programa de Estudios Africanos de la Escuela Walsh de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown. Este artículo se publicó originalmente en Mail & Guardian.