Harvard detecta un posible nuevo planeta enano más allá de Plutón

El sistema solar sigue guardando sorpresas en sus límites más fríos. Un equipo vinculado al Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian ha identificado un objeto enorme y brillante más allá de la órbita de Plutón que podría convertirse en el sexto planeta enano reconocido oficialmente: 2026 ED138.

El hallazgo, anunciado el 27 de octubre de 2026, ha sido posible gracias a los primeros datos del Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, y ya está generando un intenso debate sobre cuántos mundos importantes permanecen sin descubrir en el cinturón de Kuiper.

Un candidato a planeta enano

El objeto recibió la designación provisional de 2026 ED138 y fue detectado por Matthew Holman, astrofísico sénior del Smithsonian y profesor de astronomía en Harvard. Holman utilizó un programa de búsqueda desarrollado junto a Kevin Napier para analizar miles de millones de detecciones de objetos en movimiento captadas por el observatorio. El candidato destacó de inmediato por su brillo y su tamaño aparente.

Las primeras estimaciones sitúan su diámetro entre 600 y 1.500 kilómetros. Si la cifra superior se confirmara, sería comparable a Makemake o Haumea, dos de los planetas enanos reconocidos por la Unión Astronómica Internacional. Incluso en el extremo inferior, superaría a Ceres, el más pequeño de los cinco planetas enanos oficialmente aceptados.

Más lejos que Plutón

ED138 se encuentra actualmente a unas 46 unidades astronómicas del Sol, es decir, 46 veces la distancia media entre la Tierra y el Sol. Plutón orbita, de media, a unas 40 unidades astronómicas, por lo que el nuevo candidato está más lejos. Por esa razón se clasifica como un cuerpo que gira alrededor del Sol a una distancia mayor que Neptuno.

El objeto pertenece a la región conocida como cinturón de Kuiper, un vasto anillo exterior poblado por cuerpos helados, restos de la formación del sistema solar y mundos aún poco explorados. Los astrónomos consideran que ED138 podría estar entre los objetos más grandes y brillantes descubiertos en esa zona en décadas.

Por qué aún no es oficial

2026 ED138 todavía no es un planeta enano confirmado, sino un candidato. Para obtener esa clasificación, un cuerpo debe orbitar el Sol y tener suficiente masa para que su propia gravedad le dé una forma aproximadamente esférica. Los datos preliminares sugieren que ED138 cumple ese requisito, pero los científicos necesitan mediciones más precisas de su tamaño, masa y propiedades físicas.

Harvard ha subrayado que hará falta, probablemente, varios meses de observaciones adicionales para determinar con fiabilidad su dimensión real. En particular, las observaciones en infrarrojo serán clave para acotar su tamaño y confirmar si se trata de un mundo redondeado por su propia gravedad.

Un hito para el Observatorio Rubin

El descubrimiento también es una victoria para el Observatorio Vera C. Rubin, instalado en el Cerro Pachón, en el norte de Chile. Equipado con la mayor cámara digital del mundo, el telescopio está diseñado para cartografiar el cielo nocturno con una profundidad y frecuencia sin precedentes. ED138 es su primer candidato a planeta enano, hallado incluso durante la fase de puesta a punto del instrumento.

Los investigadores de Harvard localizaron en el Sistema Solar unas 30 observaciones archivadas del objeto que se remontaban al 4 de marzo, lo que permitió reconstruir mejor su trayectoria. Según el equipo, encontrar un cuerpo de aproximadamente 1.000 kilómetros de diámetro es un acontecimiento que puede ocurrir una vez por generación.

Qué significa para la ciencia

Si se confirma, ED138 se sumaría a Ceres, Plutón, Eris, Haumea y Makemake como sexto planeta enano reconocido por la UAI. Más allá de la etiqueta, el hallazgo reforzaría la idea de que el sistema solar exterior no es un vacío frío, sino una región dinámica con cuerpos grandes, brillantes y científicamente valiosos.

El caso también demuestra el potencial del Rubin para transformar la astronomía planetaria. Al rastrear el cielo de forma sistemática, el observatorio podría revelar más mundos ocultos, afinar los modelos sobre la formación del sistema solar y ayudar a explicar la arquitectura de las órbitas extremas más allá de Neptuno.