Willie D. Burton, ingeniero de sonido de La Odisea de Christopher Nolan y ocho veces nominado a los premios Oscar (ganó por Dreamgirls de Bill Condon y Bird de Clint Eastwood) estuvo en Valladolid el pasado fin de semana. El sonidista de películas como La milla verde y Cadena perpetua, en activo desde hace más de 50 años (he ahí la miniserie Raíces), recibió la Espiga de Honor en la Semana Internacional de Cine de Valladolid (Seminci). El Independiente habló con él, no sin antes elegir dónde sentarse para mitigar el ruido en la grabación de esta entrevista. El que sabe, sabe. Capitán América: Brave New World, Spider-Man: No Way Home y Fast & Furious 9 son algunos de los títulos en los que ha trabajado Willie D. Burton como mezclador de sonido.

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Pregunta.- ¿Cuál es el trabajo de un ingeniero de sonido? ¿Para qué te contrata, por ejemplo, Christopher Nolan?

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Respuesta.- Cuando me contratan para una película, lo primero que tengo que hacer es leer el guion para ver si necesito un equipo de sonido extra, ya sea micrófonos especiales, música playback, un sistema de megafonía para el director o para el asistente de dirección… El siguiente paso es la búsqueda de localización. Busqué localizaciones con Chris [Christopher Nolan] para escuchar ruidos, y saber cuál es la situación y cuán difícil va a ser. ¿Puedo llevar mi mesa de mezclas, mi 'carrito', o tengo que ir con un equipo portátil?

La Odisea es una de las películas más desafiantes en las que he trabajado. El 80% del sonido de esta película está grabado al hombro porque yo no podía llevar mi tarjeta de sonido. A veces teníamos que desplazarnos casi medio kilómetro. Transportamos el equipo colina arriba y a través de dunas de arena. Incluso bajo la lluvia. Hay una tormenta en el barco. No había lugar para una mezcla de sonido de lujo.

Somos tres personas en el equipo de sonido: dos técnicos encargados de las pértigas y yo. Como teníamos que transportar el equipo a distancias considerables, tuve que contratar a alguien en cada lugar, en cada ciudad, donde estuviéramos para que nos ayudara a cargar el material. Estábamos tan lejos de los camiones que no era posible volver atrás a buscar más equipo. Los actores llegan caracterizados, hacemos un pequeño ensayo, ajustamos un poco la iluminación y empezamos a rodar. Hay que estar muy atento a todo y hacer que las cosas funcionen. Fue un rodaje muy exigente, pero también muy gratificante.

Mi trabajo consiste en capturar y mezclar el mejor material posible directamente en el lugar de rodaje. Después, el material pasa a la fase de posproducción, donde Chris [Christopher Nolan] cuenta con un equipo increíble; ellos recogen lo que yo he grabado y lo realzan. Otra de mis funciones es registrar todos los sonidos de fondo: efectos sonoros o, por ejemplo, en el caso de un barco, el rugido de la embarcación o el sonido de las olas, tanto en primer plano como a mayor distancia. Mi labor es grabar todo eso para que el equipo de postproducción disponga de material con el que trabajar.

P.- Mencionas La Odisea como uno de los trabajos más desafiantes de tu carrera, pero dado que estás en Valladolid por la Espiga de Oro, ¿qué películas y directores han sido desafiantes para ti en el buen sentido?

R.- Todos han sido desafiantes en algún sentido o en otro, pero La Odisea se corona. De verdad, ninguna otra película se acerca lo más mínimo. Claro que hay un desafío en cada película en la que he trabajado, pero La Odisea fue un desafío físico. Nunca he trabajado en una película tan físicamente desafiante como La Odisea. Yo sabía dónde me metía y que iba a ser difícil, pero también sabía la recompensa.

P.- Me pregunto si un buen trabajo, en este caso para Christopher Nolan en La Odisea, es que en la posproducción de la película no se doble una escena.

R.- Mi trabajo con Chris es evitar el posterior doblaje de una escena; doblar posteriormente un diálogo. Chris quiere usar todo el sonido original, así que trabaja con el equipo de sonido, y nosotros nos esforzamos por conseguir todo el sonido que él necesita y que yo necesito para hacer que el sonido suene bien. Lo creas o no, he hecho tres películas con Chris [La Odisea, Oppenheimer, Tenet], y prácticamente no se dobló nada después. En otras películas en las que he trabajado sí hay un poco más de doblaje porque el director simplemente quiere cambiar cosas o no tiene tiempo para esperar a conseguir el sonido correcto porque pierde la luz…

P.- ¿Cuán importante es el sonido en una película? ¿Un mal sonido puede arruinar un buen guion o una buena actuación?

R.- Sin duda. El sonido es fundamental. Es decir, si estás en una sala de cine viendo una película y algo falla en la banda sonora –si se entrecorta, se interrumpe o simplemente no se oye bien–, el público se quejará. Así de importante ha llegado a ser el sonido. El espectador quiere oír cada palabra; quiere escucharlo todo. Y lo bueno es que, al combinar el sonido con la música, se logra crear una atmósfera determinada; el espectador realmente la percibe. Eso es precisamente lo que busca el público hoy en día. El sonido en el cine –un buen sonido, claro está– ha alcanzado un nivel realmente increíble.

P.- Si viera La Odisea en el móvil con cascos, ¿qué pensarías?

R.- Depende del tipo de auriculares que utilices; si tienes unos auriculares estéreo excepcionales, pues está muy bien. Podría estar bien, pero, en realidad, La Odisea debería verse y escucharse en una gran sala de cine.