La empresa pública Navantia modernizará sus submarinos S-80 con la tecnología que le dejó fuera de los megacontratos de Canadá e India

El Ministerio de Defensa prepara un programa para modernizar diez buques y los cuatro submarinos de la clase S-80 de la Armada con el objetivo de mantenerlos operativos durante los próximos años. El plan incluye, entre otras cosas, la renovación de equipos, la sustitución de sistemas obsoletos y la modernización de los submarinos gracias al sistema 'AIP Nueva Generación', la misma tecnología que le dejó fuera de los megacontratos de la India y Canadá.

En concreto, los trabajos afectarán también a dos buques de asalto anfibio, dos buques de aprovisionamiento de combate (BAC) y seis buques de acción marítima (BAM). El objetivo del programa, de 200 millones de euros, es que estas unidades puedan seguir operando hasta que llegue el momento volver a modernizarlas en la media vida de uso.

En el caso de los buques de asalto anfibio, Defensa busca garantizar su operatividad hasta el año 2035. Para ello, se renovarán algunos equipos relacionados con la seguridad y se corregirán los "problemas de obsolescencia de los sistemas de control de la plataforma y de lastres".

Por su parte, los trabajos en los BAC Patiño y Cantabria se centrarán en recuperar las estaciones de aprovisionamiento en la mar, una de las principales capacidades de estos buques. Con estas actuaciones, la Armada espera mantener operativo el Patiño hasta el año 2030 y el Cantabria hasta su modernización de media vida, prevista a partir el 2032.

Sin embargo, una de las partes más importantes del programa afecta a los cuatro submarinos S-80. La Armada ha identificado catorce sistemas que necesitan actualizarse, entre ellos los sonares, los periscopios, las comunicaciones y los sistemas de gobierno. También se incorporará "la capacidad de operar con vehículos submarinos no tripulados".

Además, el plan contempla actualizar el actual sistema de propulsión AIP y desarrollar una nueva generación basada en tecnología nacional de pila de combustible. Una apuesta con la que la cartera de Margarita Robles busca reducir la dependencia tecnológica y mantener las capacidades de la flota largo plazo.

El sistema AIP (Propulsión Independiente de Aire) permite al submarino operar de forma independiente de la superficie con el objetivo de acceder al oxígeno de la atmósfera. Es decir, sin necesidad de salir de las profundidades. El AIP proporciona de esta manera una autonomía de hasta tres semanas y no requiere de un mantenimiento importante, además de poseer una rango de profundidad completo para entornos tropicales y subárticos, según informa el fabricante.

Ahora, tras años de retrasos y más esfuerzo económico, Navantia ya encamina la recta final de décadas de trabajo. En este momento, las prioridades de las instalaciones de Cartagena se centran en el S-82 Narciso Monturiol que, con la superación del hito clave de su primera inmersión estática, "demostró la estabilidad y resistencia de su casco".

Y ahora, con el último hito de la compañía con las pruebas del sistema AIP, "permite superar las limitaciones en autonomía de las generaciones anteriores de esta tecnología existentes en el mercado". De esta manera, "dotará a los submarinos S-80 de la capacidad de permanecer en inmersión durante semanas, frente al par de días habitual en submarinos convencionales equipados únicamente con baterías de plomo-ácido". Con ello, esta nueva capacidad proporcionará una ventaja táctica "sin precedentes a la Armada", ya que incrementa "de forma significativa" su capacidad para mantenerse indetectable y su poder de disuasión.