Un Nobel de Física arruina uno de los sueños espaciales de Elon Musk: "Es pura fantasía"

Frente a las promesas multimillonarias de ciudades presurizadas en el planeta rojo y éxodos interestelares, pasadas a limpio por Hollywood en películas como Desafío total, la física impone el principio de realidad. Michel Mayor (Lausana, 1942), galardonado con el Premio Nobel de Física en 2019 por descubrir el primer planeta extrasolar en órbita alrededor de una estrella similar a nuestro Sol, no titubea a la hora de desmontar los relatos tecno-utópicos de Elon Musk y otros aventureros interestelares: colonizar Marte o cualquier otro cuerpo celeste es una quimera inalcanzable para la especie humana.

"Se dicen muchísimas estupideces en este tema. Un multimillonario dice que dentro de un siglo habrá un millón de personas viviendo en Marte. Es pura fantasía. No tengo nada en contra de la ciencia ficción, pero hay que separar claramente la ficción de la física. No iremos", zanjó con rotundidad ante EFE el astrofísico suizo este jueves durante un encuentro con medios de comunicación en Granada, en el marco del congreso El universo a todas las escalas, organizado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).

El mito del plan B planetario

El veredicto de Mayor choca frontalmente con las proclamas comerciales de figuras como Musk. La astrofísica no avala los atajos: incluso si los telescopios localizaran un análogo perfecto de la Tierra a una distancia "próxima" en términos cósmicos, unos 30 años luz, alcanzarlo exigiría desplazarse a velocidades cercanas a la de la luz, una proeza técnica que demandaría cotas de energía astronómicamente inviables.

En el vecindario inmediato, las condiciones de Marte tampoco admiten ensoñaciones románticas. Se trata de un desierto hostil, desprovisto de oxígeno respirable, con una atmósfera asfixiante dominada por el dióxido de carbono, el argón y el nitrógeno, y regado por un suelo perjudicial para la biología terrestre. "Salvo que a la gente le guste vivir bajo tierra, nunca viviremos allí. Nuestro pequeño planeta no está tan mal. Lo que debemos hacer es cuidarlo", advierte Mayor, recordando que la humanidad no dispone de una segunda residencia en el cosmos.

El negocio privado que ciega el firmamento

A Mayor no solo le inquieta la retórica colonizadora, sino la deriva mercantilista que ha colonizado el sector aeroespacial. La exploración del cosmos, antaño guiada por la curiosidad científica y el conocimiento fundamental, se ve cada vez más condicionada por el beneficio económico inmediato y las iniciativas comerciales privadas.

"Para ellos se trata exclusivamente de hacer dinero, de enviar turistas espaciales... No soy partidario de esa deriva", subraya el Nobel. Entre las consecuencias más graves de este auge se encuentra la proliferación masiva y desregulada de satélites en órbitas bajas terrestres. Estas gigantescas constelaciones artificiales no solo congestionan el espacio cercano, sino que suponen una barrera óptica creciente que satura y contamina las observaciones de los telescopios terrestres, dificultando el estudio riguroso del firmamento.

Buscar biomarcadores entre el ruido estelar

Pese a su escepticismo sobre el éxodo humano, Mayor mantiene intacto el optimismo respecto a la gran pregunta que marcará a las próximas generaciones de astrónomos: constatar si existe vida más allá de nuestras fronteras. Califica la empresa de reto "colosal", centrado en identificar planetas rocosos similares a la Tierra situados en la franja de habitabilidad de sus estrellas, donde las temperaturas permitan la presencia de agua líquida y las reacciones químicas indispensables.

El método descansa en el análisis espectroscópico de las atmósferas exoplanetarias en busca de "biomarcadores". Sin embargo, el obstáculo técnico no reside únicamente en la sensibilidad del instrumental: las propias estrellas son cuerpos turbulentos. Su actividad magnética genera manchas solares, fulguraciones y erupciones que introducen un ruido constante que los astrofísicos tratan de limpiar para distinguir las señales genuinas del planeta.

En cuanto a la posibilidad de hallar vida inteligente, la cautela de Mayor es absoluta. Tras seis décadas de escucha a través del programa SETI sin captar una sola transmisión artificial, la ausencia de señales sigue siendo la única evidencia tangible. "Nadie sabe nada al respecto. Lo único constatable a día de hoy es que no se ha obtenido ningún resultado", recuerda Mayor, señalando que la historia de la propia Tierra demuestra que la vida se mantuvo en estadios microscópicos y elementales durante miles de millones de años antes de dar pie a estructuras complejas.

Una cosecha inminente de mil nuevos mundos

La mirada del Nobel sigue fijada en los instrumentos de vanguardia. En Granada, Mayor adelantó que la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) se dispone a protagonizar un salto cuantitativo de primer orden: "Es completamente secreto, pero hay misiones espaciales que, con absoluta certeza, proporcionarán una enorme cantidad de detecciones de planetas". Según el científico, el catálogo sumará previsiblemente más de mil nuevos exoplanetas en un anuncio previsto para el próximo mes de diciembre.

A este empujón observacional se unirá en los próximos años el telescopio espacial PLATO, otro proyecto europeo diseñado específicamente para detectar y caracterizar tránsitos de planetas de tamaño terrestre alrededor de estrellas brillantes. Una batería de misiones que, apoyadas en observaciones complementarias desde tierra, continuará ensanchando el mapa del universo, aunque el mensaje de su pionero permanezca invariable: el único suelo que la especie humana puede permitirse habitar sigue estando bajo sus pies.